얼음 위에서 손가락이 부러지는 소리는 생각보다 작았다.
위스콘신 치페와 폴스의 결빙된 호수 위, 잭 도슨은 얼음낚시 줄을 감으며 손을 불었다. 영하 20도. 귀까지 얼어붙을 듯한 추위 속에서도 그의 얼굴에는 미소가 떠 있었다. 대자연 앞에서 신분증은 종이쪼가리일 뿐이었다. 호수는 묻지 않는다. 누구의 아들인지, 어느 가문의 오점인지. 그저 모두를 따스하게 품어준다.
"또 빈 손으로 돌아오네."
혼잣말이 하얀 연기가 되어 흩어졌다. 어제는 송어 서너 마리, 그 전날은 파이크. 하지만 오늘따라 물고기들도 그를 피하는 것 같았다. 잭은 웃음을 터뜨렸다. 세상이 피한다면, 세상을 피하면 된다. 10년 전 보스턴을 떠날 때부터 그렇게 살아왔다.
"도슨?"
낮고 진정한 목소리가 그를 부르자, 잭은 몸을 날렸다. 불가능한 장소에서 나온 불가능한 음성. 아버지였다.
아니, 이제는 그렇게 부를 수 없는 남자였다. 회색 양복을 입은, 늙은 얼굴. 그는 호수 가장자리에 서 있었다. 검은 구두가 얼음을 밟고 있었다.
"10년을 찾았다, 아들."
잭의 손가락이 또 부러졌다. 이번엔 얼음이 아닌 현실 때문에.
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타이타닉의 갑판은 거울 같았다. 반짝반짝한 표면 아래로 상류층의 웃음이 흘러내렸다. 잭은 벽 쪽에 몸을 붙이고 있었다. 로즈와의 약속 때문이었다. 그 여자는 그를 이 무도회장으로 끌어냈고, 그는 거부하지 못했다.
"도슨이라고 했나?"
나이 많은 신사가 잭의 팔을 잡았다. 존 제이콥 애스터. 잭은 그를 알아봤다. 신문에서 본 얼굴이었다.
"어디서 본 것 같은데... 혹시 보스턴 도슨 가문 출신이신가?"
잭의 얼굴이 정색했다. 그 이름. 20년을 도망쳤는데도 붙어다니는 족쇄. 그의 심장은 빠르게 뛰기 시작했다. 이 남자가 알고 있나? 어린 시절 그 추문을. 사생아라는 낙인. 어머니의 눈물.
하지만 다음 순간, 잭은 웃음을 터뜨렸다. 숨겨봤자 탄로날 테니까. 이미 여기 있는데, 이미 노출되었는데.
"아뇨. 이젠 위스콘신주 치페와 폴스 변경했습니다."
그의 목소리는 멋들어졌다. 마치 그 거짓이 가장 큰 진실인 양.
애스터는 웃었다. 뭔가 놓친 게 있나 싶은 표정으로. 그리고 가 버렸다.
로즈가 물었다. 옆에서, 창백한 얼굴로.
"정말... 보스턴 도슨 가문이었어?"
잭은 대답하지 않았다. 대신 그녀의 손을 잡았다. 그녀의 약혼자 칼 호클리는 반대편에서 담배를 피우고 있었다.
"혼자 있을 수 있는 곳이 있나요?"
로즈의 눈빛이 흔들렸다.
"네... 있어."
그들이 이동하기 시작했을 때, 배의 스피커에서 뭔가 울렸다. 아주 작은 진동음. 마치 얼음이 깨지는 소리처럼.
잭은 멈췄다. 그 음성을 알았다. 10년 전, 호수 위에서 들었던 그것.
"아버지가... 배에 탔다."
로즈가 물었다.
"뭐라고 했어?"
잭은 천천히 돌아섰다. 로즈의 눈을 마주했다.
"당신의 약혼자 칼 호클리. 그 남자가 나를 배에 태웠어. 아버지를 찾기 위해서가 아니라... 날 죽이기 위해서."
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