새로운 시작

"야, 너 지금 뭐라고 했어?"

교실 창문으로 들어온 석양빛이 피처럼 붉게 번지는 순간, 나는 내 귀를 의심했다. 3년 동안 단 한 번도 감정을 드러낸 적 없던 반장 서연이가 교탁을 주먹으로 내리쳤다. 쿵, 하는 둔탁한 소리에 교실이 얼어붙었다.

"축제 취소요. 이번 졸업반은 축제 없이 졸업합니다."

교감선생님의 차가운 선언이 교실을 관통했다. 11월의 찬바람보다 더 차갑게.

우리 학교의 전설적인 '졸업생 축제'. 50년 전통의 그 축제가 우리 때에 와서 사라진다고? 그것도 단지 작년 선배들이 저지른 '그 사건' 때문에?

"이건 너무하잖아요!"

평소 조용하기로 소문난 도서부 회장 민준이가 벌떡 일어섰다. 안경 너머로 보이는 그의 눈에는 처음 보는 분노가 타오르고 있었다. "우리가 뭘 잘못했다고요? 작년 일은 우리와 상관없잖아요!"

교감은 코웃음을 쳤다. 그 순간, 나는 그의 입꼬리에서 묘한 즐거움을 읽었다. 마치 이 순간을 기다려왔다는 듯한.

"상관없다고? 너희가 그들의 후배가 아니냐? 연대책임이라는 말도 모르나?"

삐걱거리는 의자 소리. 한숨 소리. 누군가의 작은 흐느낌. 3년의 추억을 마무리할 마지막 축제가 이렇게 허무하게 사라지는 걸 지켜봐야 한다니.

그때였다.

"그럼 우리가 증명하면 되잖아요."

교실 맨 뒷자리, 항상 존재감 없이 잠만 자던 전학생 하준이가 느릿하게 일어섰다. 후드를 뒤집어쓴 그의 얼굴은 그림자에 가려 잘 보이지 않았지만, 목소리만큼은 놀라울 정도로 또렷했다.

"뭘 증명한다는 거냐?"

"우리가 작년 선배들과 다르다는 걸요. 아니," 하준이가 후드를 벗었다. 처음 보는 그의 맨얼굴에는 기묘한 상처가 있었다. "작년에 일어난 일의 진실을 밝히면 되잖아요."

교감의 얼굴이 순간 굳었다. 0.5초. 아주 짧은 순간이었지만 나는 분명히 봤다. 공포를.

"너는... 누구냐?"

"전 그냥 축제를 하고 싶은 학생일 뿐이에요. 그런데 교감선생님," 하준이가 한 걸음 앞으로 나왔다. "작년 축제 날 새벽 3시 14분, 선생님은 학교에 계셨죠?"

침묵이 교실을 삼켰다.

나는 서연이의 떨리는 손을 봤고, 민준이의 놀란 표정을 봤으며, 그리고 무엇보다... 교감의 이마에 맺힌 식은땀을 똑똑히 봤다.

"무슨 소리를 하는 거냐..."

"CCTV는 거짓말을 하지 않으니까요." 하준이가 주머니에서 USB를 꺼내 들었다. "이 안에 있는 영상을 공개하기 전에, 한 번 더 기회를 드릴게요. 우리에게 축제를 돌려주세요."

그 순간, 정전이 됐다.

캄캄한 어둠 속에서 누군가의 비명이 터졌고, 형광등이 다시 켜졌을 때...

하준이가 사라져 있었다.

바닥에는 오직 그가 들고 있던 USB와 함께, 피처럼 붉은 글씨로 쓰인 메시지만이 남아 있었다.

'진실 게임의 시작이다. 졸업 전까지 남은 시간, 정확히 100일.

너희가 진짜 축제를 원한다면, 숨겨진 7개의 조각을 찾아라.

첫 번째 조각은 이미 너희 중 한 명이 가지고 있다.'

나는 떨리는 손으로 주머니를 더듬었다.

차갑고 날카로운 무언가가 손끝에 닿았다.