저주받은 것들의 재회 - 제1화: 새로운 시작

도쿄 역 남쪽 골목. 빗소리가 콘크리트를 두드렸다.

유지는 담배 연기 속에서 남자의 얼굴을 알아봤다. 6년 만이었다. 그 남자는 여전히 같은 자리에 있었다. 같은 주머니에 손을 꽂고, 같은 눈으로 세상을 깔보고 있었다.

"영역 전개 중이라고 했잖아."

유지가 먼저 입을 열었다. 담배를 깊게 빨아들이는 손이 떨렸다. 그것도 모르는 척했다.

"예정이 바뀌었다."

남자—도쿄 리벤져스의 수장이던 미키는 비를 맞으며 웃었다. 그 웃음은 6년 전과 같았다. 모든 게 자기 손에 있다는 웃음. 유지는 그 웃음이 싫어서 조직을 떠났었다.

"넌 여전히 사람 구하는 척하면서 누구도 못 구하고 있네."

미키가 담배를 꺼냈다. 라이터를 켜는 동작이 느렸다. 의도적으로. "그 애, 나카야마 다이스케. 기억나?"

유지의 얼굴이 굳었다.

"주술 고등학교 2학년. 강한 저주력을 가진 놈인데, 넌 그 애를 버렸지. 날 잡으려다가."

"그건—"

"결과가 전부야."

미키가 연기를 천천히 내뱉었다. "그 애는 지금 내 조직의 가장 강한 저주사다. 하나의 완전체 저주를 다룬다. 넌 그걸 어떻게 생각해? 네가 놓친 게, 내 손에서 가장 날카로운 칼이 됐는데."

유지는 대답하지 않았다. 대신 그는 미키 뒤를 봤다. 미키가 느껴채고 돌아섰다.

검은 교복을 입은 세 명이 골목 입구에 서 있었다. 도쿄 고등학교 학생들이었다. 그 중 한 명이 유지를 향해 손가락을 펼쳤다. 저주가 서서히 모습을 드러냈다. 까만 형태가 공기를 뒤틀었다.

"넌 여전히 혼자야. 고토쿠 유지."

미키가 담배를 떨어뜨렸다. 빗속에서 담배가 꺼졌다. "그리고 내 조직은 계속 커진다. 넌 그 애들을 막을 수 없을 거야. 구할 수 없으니까."

유지는 손을 들었다. 저주가 피어올랐다. 검은 것과 검은 것이 공중에서 부딪쳤다. 폭발음은 없었다. 저주끼리의 싸움은 조용했다. 누군가가 소리를 내는 것은 약함의 증거였다.

그 순간, 옆 건물의 창문이 깨졌다.

"뭐 하는 거야?"

여자의 목소리였다. 금발에 검은 옷을 입은 여자가 창틀에 앉았다. 유지가 아는 얼굴이었다. 도쿄 리벤져스의 부수장. 6년 전엔 미키의 옆에 있던 여자였다.

미키가 웃음을 터뜨렸다. "봤지? 이게 현실이야. 혼자선 아무것도 못하는 게."

여자는 건물에서 뛰어내렸다. 유지는 본능적으로 저주를 거둬들였다. 여자가 착지하는 순간, 미키의 부하들이 움직였다. 세 개의 저주가 동시에 유지를 향했다.

유지는 뒤로 물러났다. 그의 손이 주머니 속 휴대폰을 찾았다. 화면을 켰다. 저장된 번호. 6년 동안 지웠다가 다시 입력한 번호였다.

"도움 청할 거야?" 미키가 웃었다. "누구한테? 그 애? 나카야마?"

유지의 손가락이 통화 버튼 위에서 멈췄다.

"아니면…"

여자의 목소리가 바뀌었다. 더 깊어졌다. 더 낮아졌다. 유지가 고개를 들었다.

"날 부르는 거야?"

그 얼굴은 불가능했다. 죽었어야 했다.