책 속의 용 - 제1화: 새로운 시작

미도리는 헌책방 천장에서 먼지가 떨어지는 소리로 깼다. 오후 3시, 햇빛이 책장 사이로 빗금을 그었다. 손에는 여전히 판타지 소설이 들려 있었는데, 누군가 책 사이에 끼워둔 종이 한 장이 떨어졌다.

색이 바래고 모서리가 말려 올라간 문서였다. 미도리는 한숨을 쉬며 주워 들었다. 아마 누군가의 책갈피겠지. 그런데 글씨가 이상했다. 한글도 아니고, 영문도 아니었다. 마치 칼로 파낸 듯한 획들이 종이 위에 박혀 있었다.

"이게… 뭐지?"

미도리는 눈을 좁혔다. 글씨를 따라가려는 순간, 손끝이 따끔했다. 종이의 모서리가 베인 것 같았다. 한 방울의 피가 떨어져 문서 위에 떨어졌고, 그 순간 세상이 삐걱거리며 구부러졌다.

아니다. 삐걱거린 게 아니었다.

뭔가가 깨어났다.

"천 년, 이백 년… 몇 해를 잤나?"

목소리가 미도리의 가슴팍에서 울렸다. 자신의 심장에서 나는 목소리인데, 그녀의 목소리가 아니었다. 남성의 목소리. 깊고, 낮고, 마치 지층 아래에서 울려 나오는 듯했다.

미도리는 비명을 질렀지만 소리가 나오지 않았다. 몸이 떨리기 시작했다. 가슴팍이 불타고 있었다. 책장이 회전했다. 세상이 회전했다. 아니다, 회전하는 게 아니라 넘어가는 것 같았다. 마치 책장을 넘기듯이.

그 다음, 하늘이 파랬다.

미도리는 돌 위에 누워 있었다. 하지만 아스팔트 포장도로가 아니었다. 거친 검은 돌이었고, 주변은 화산재처럼 검은 모래로 뒤덮여 있었다. 하늘은 핏빛이었다. 두 개의 달이 떴다.

"뭐… 뭐야?"

미도리는 일어나려 했지만 몸이 말을 듣지 않았다. 대신 다른 감각이 깨어났다. 그녀의 팔이 아닌 것 같은 팔이 움직였다. 검은 비늘로 뒤덮인 팔이었다.

"진정해. 숙주."

목소리가 다시 들렸다. 이번에는 외부에서가 아니라 내부에서였다. 미도리의 의식 한구석에서.

"누… 누구세요?"

"나는 나자. 이 세계의 마지막 진룡(眞龍)이었다."

미도리의 눈앞에 기억이 떠올랐다. 그녀가 본 적 없는 기억들이었다. 왕좌 위의 용. 황금 갑옷을 입은 기사. 그리고 비수. 그 기사의 비수가 가슴팍을 관통하던 순간. 그 기사의 얼굴이 명확하게 떠올랐다. 아름답고, 충성스럽고, 그리고 사악했다.

"케이드스… 그 자식이…"

나자의 목소리가 떨렸다. 분노로.

"당신은 누구고 왜 나한테…"

"넌 날 풀었다. 그것으로 충분하다."

미도리의 몸이 다시 움직였다. 그녀의 의지가 아니라 다른 누군가의 의지로. 검은 비늘로 뒤덮인 손이 하늘을 향해 펼쳐졌고, 하늘 자체가 갈라졌다. 그 틈 너머로 왕궁이 보였다. 화려하고, 웅장하고, 낯설었다.

"저곳이…"

"내 왕궁이었던 곳이다. 저곳에 케이드스가 있다. 저곳에 내 칼이 있다."

나자가 말했다. 미도리의 몸이 하늘로 떠올랐다. 검은 날개가 펼쳐졌다. 미도리의 날개가 아닌 다른 것의 날개였다.

"잠깐, 기다려! 나 미도리야! 너 뭔데 내 몸을…"

그 순간, 왕궁의 문이 열렸다.

갑옷을 입은 기사들이 쏟아져 나왔다. 그들의 창이 하늘을 가르며 날아왔다. 나자는 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음은 천둥처럼 울렸다.

"오, 나를 기억했군. 케이드스여. 날 죽였던 네 창이 여전히 그 손에 있나?"

미도리의 눈이 뜨였다. 왕궁의 중앙, 가장 높은 탑에 서 있는 인물이 보였다. 황금 갑옷, 아름다운 얼굴, 그리고 손에 들린 창. 그 창에서 검은 빛이 흘렀다.

그 순간, 케이드스가 웃음을 지었다.

"나자? 불가능하다. 넌 봉인되었어. 영원히."

"그랬지. 하지만 이제는 아니다."

나자가 손을 들었다. 미도리의 손이었지만 나자의 손이었다.

"그리고 이번엔 넌 날 막을 수 없다. 왜냐하면…"

케이드스의 표정이 굳었다.

"…넌 이미 날 봤으니까."

그 순간, 케이드스가 입을 열었다. 말이 아니라 다른 것이 흘러나왔다.

"아니다. 그건…"

그리고 미도리의 귀에만 들리는 목소리가 나자의 음성을 재쳤다.

"너는 속았어. 미도리."