백석대학교의 네 형제 - 제1화: 새로운 시작

"야, 매정아. 너 진짜 대학생 맞냐?"

강의실 뒷자리에서 노트북을 두드리던 매정이 고개를 들었다. 옆자리 남학생이 비죽 웃으며 그의 화면을 훔쳐봤다. 화면엔 미적분 공식이 아니라 암호 같은 숫자 조합이 빼곡했다.

"응. 재수생."

매정은 무표정하게 답하곤 노트북을 덮었다. 차가운 금속 표면에 손가락이 닿는 순간, 진동이 세 번 울렸다. 본부 신호다.

같은 시각, 학생식당.

"형, 이거 진짜 급식이야? 우리 고아원 밥보다 못한데."

우정이 트레이를 들고 투덜댔다. 건너편에서 김치찌개를 떠먹던 이정이 눈썹을 치켜올렸다.

"고아원 안 나왔잖아, 우리."

"컨셉이라고. 대학생은 다들 자기 사연 있는 척하잖아."

"넌 연기가 너무 과해."

이정이 국물을 후루룩 마셨다. 그 순간 우정의 손목시계에서 희미한 불빛이 세 번 깜빡였다. 이정의 시계도 마찬가지였다.

두 사람의 시선이 허공에서 교차했다. 우정이 입꼬리를 살짝 올렸다.

"형, 놀이터 가볼까?"

도서관 3층 열람실, 사정은 창가 자리에서 책장을 넘기고 있었다. 『조선시대 외교사』. 누가 봐도 성실한 사학과 학생이었다. 하지만 그의 눈동자는 책이 아니라 창밖 주차장을 훑고 있었다.

검은색 세단 두 대가 교내로 진입했다. 번호판이 외교 차량이다. 사정은 책갈피에 낀 얇은 카드를 꺼내 귀에 댔다.

"매정, 상황 확인."

"본부 신호 받았어. 집합 지점은?"

"구관 뒤 은행나무. 5분."

통신을 끊고 사정이 자리에서 일어섰다. 옆자리 여학생이 힐끔 쳐다봤다.

"벌써 가요? 같이 스터디하기로 했잖아요."

"미안. 급한 일이 생겨서."

사정은 책을 집어 들고 계단을 내려갔다. 뒤에서 여학생의 한숨 소리가 들렸지만 돌아보지 않았다.

구관 뒤편은 학생들이 잘 찾지 않는 사각지대였다. 낙엽이 수북한 은행나무 아래, 네 형제가 모였다.

"임무 브리핑 들어간다."

매정이 노트북을 펼쳤다. 화면엔 한 남자의 얼굴이 떴다. 40대 중반, 날카로운 인상.

"타겟은 이창민. 겉으론 백석대 경제학과 초빙교수지만, 실제론 북측 공작원이야. 오늘 오후 3시, 캠퍼스 내에서 접선이 예정돼 있어."

"접선 상대는?"

이정이 물었다.

"미확인. 본부도 몰라. 우리가 현장에서 찾아내야 돼."

우정이 껌을 씹으며 끼어들었다.

"그럼 교수 미행하면 되는 거 아냐? 쉽네."

"문제는 따로 있어."

사정이 팔짱을 꼈다.

"접선 장소가 학생회관 카페테리아야. 지금 시간대면 학생 200명은 있을 거야. 그 안에서 공작원 한 명 찾는 건 바늘 찾기지."

매정이 노트북을 돌려 지도를 보여줬다.

"우정, 넌 카페 카운터에서 대기. 이정, 2층 테라스에서 전체 조망. 사정이는 교수 바로 옆 테이블. 나는 외부 차단."

"역할 분담 끝?"

"아니. 한 가지 더."

매정의 목소리가 낮아졌다.

"본부 정보에 따르면, 타겟이 오늘 넘기려는 건 USB가 아니라 생체 샘플이래. 뭔지는 모르지만, 절대 외부로 유출되면 안 돼."

네 사람의 표정이 동시에 굳었다.

오후 2시 50분. 학생회관 카페테리아는 점심시간이 끝나가는 시점이었지만 여전히 북적였다. 우정은 카운터 앞에서 아메리카노를 주문하며 홀을 훑었다. 이정은 2층 난간에 기대어 스마트폰을 만지작거리는 척했다.

2시 58분, 이창민 교수가 입구로 들어왔다. 회색 재킷에 서류가방. 평범한 차림이었다. 그는 창가 쪽 테이블에 앉아 커피를 시켰다.

사정이 두 테이블 옆에 자리를 잡았다. 노트북을 펴고 이어폰을 꽂았지만, 실제론 지향성 마이크가 교수 쪽을 향하고 있었다.

3시 정각. 한 여학생이 교수 테이블로 다가갔다. 청바지에 후드티, 평범한 복장. 하지만 사정의 눈이 가늘어졌다. 걸음걸이가 너무 안정적이었다. 훈련받은 사람의 보폭이었다.

"교수님, 과제 상담 신청했던 학생인데요."

여학생이 웃으며 말했다. 교수가 고개를 끄덕이며 맞은편에 앉으라고 손짓했다.

사정이 재빨리 신호를 보냈다. 이정의 스마트폰이 진동했다. 그는 2층에서 여학생을 확대해 촬영하기 시작했다.

대화는 평범했다. 경제 이론, 과제 주제, 참고문헌. 하지만 사정의 마이크는 테이블 밑 소리를 잡아냈다. 뭔가 부딪치는 소리. 가방끼리 스치는 소리.

그 순간, 카페 입구로 검은 정장 차림의 남자 둘이 들어왔다.

매정의 이어폰에서 급박한 목소리가 흘렀다.

"본부에서 긴급. 국정원 요원들이 같은 타겟 추적 중. 우리보다 30초 늦게 출발했대. 지금 그쪽으로 간다."

이정이 2층에서 입구를 내려다봤다. 정장 남자들이 홀을 스캔하고 있었다. 그들의 시선이 교수 테이블로 향했다.

"형들, 우리 신분 들통 나는 거 아냐?"

우정이 카운터에서 속삭였다.

바로 그때, 여학생이 자리에서 일어났다. 가방을 메고 인사를 건넸다. 교수도 자리를 털고 일어섰다.

사정이 재빨리 계산하듯 중얼거렸다.

"교환 완료. 여학생 가방에 샘플이 있어."

여학생이 출구로 향했다. 국정원 요원들도 움직였다. 교수를 향해.

매정의 음성이 차갑게 떨어졌다.

"목표 변경. 여학생 확보가 우선이야."

그런데 여학생이 출구 직전에 멈춰 섰다. 천천히 고개를 돌려 사정을 똑바로 쳐다봤다.

그녀가 희미하게 웃었다.

"오빠들, 연기 좀 더 연습하셔야겠네요."