악역 백작의 눈을 뜨다 - 제1화: 새로운 시작

검은 천장이 천천히 초점을 맞춘다. 아니, 천장이 아니다. 누군가의 얼굴이다.

"백작님, 깨어나셨습니까?"

목소리는 낮고 조심스러웠다. 여인이 내 얼굴 위에서 손을 떨었다. 손가락은 차갑고, 향수는 백합 냄새였다. 나는 몸을 일으키려다 멈췄다. 팔이 내 것이 아니었다.

창백한 피부, 검은 정맥이 손등을 따라 흐르고 있었다. 손가락은 길고 가늘었으며, 검은 반지가 여덟 개나 끼워져 있었다. 나는 비명을 지르려 했지만 목구멍에서 나온 것은 낮고 부드러운 음성이었다.

"네."

그것도 내 목소리가 아니었다.

"다행입니다. 어제 밤 마법 실험 후 사흘을 주무셨습니다."

여인이 물잔을 건넸다. 나는 거울을 찾았다. 거울은 침실 맞은편 벽에 있었고, 내가—아니, 이 몸의 주인이—비추어졌다. 길게 묶인 검은 머리, 창백한 얼굴, 그리고 붉은 눈. 눈동자가 아니라 전체 눈이 붉었다. 마치 핏속에 잠긴 것처럼.

나는 거울에서 떨어졌다.

"백작님?"

"조용히 해."

내 입에서 나온 말이었지만, 마음은 아니었다. 이건 마치 꿈 같았다. 악몽 같은 꿈. 어제까지 나는 회사원이었다. 평범한 한국인이었다. 지하철을 타고, 카페에서 커피를 마시고, 퇴근길에 스마트폰으로 웹소설을 읽던 사람이었다.

그 소설—<마법 대륙의 왕>이라는 제목의 판타지물. 나는 그 소설의 악역 백작 캐릭터가 얼마나 황당한지 투덜거리던 중이었다. 마지막 장을 읽고 있었고, 그 다음은...

기억이 끊겼다.

"어제 밤 실험이 뭐였어?" 나는 물었다.

여인의 얼굴이 창백해졌다. "백작님, 농담이 심하십니다. 당신께서 직접 계획하신..."

"그냥 말해."

여인은 입술을 깨물었다. "영혼 이동 마법입니다. 당신께서 불로불사를 위해 다른 육체로 옮겨가는 실험을 하셨고, 마법이 성공했습니다. 다만..."

"다만?"

"원래 예정된 육체가 아닌 것 같습니다."

그 순간 깨달았다. 이건 꿈이 아니었다. 나는 정말로, 완벽하게, 비참하게 소설 속 악역 캐릭터의 몸에 들어가 있었다. 그리고 그 캐릭터는—나는 웹소설을 충분히 읽었으니까 알고 있었다—3개월 뒤에 주인공에게 처참하게 죽을 예정이었다.

"백작님의 실험 일지입니다."

여인이 검은 가죽 일지를 건넸다. 나는 페이지를 넘겼다. 마지막 항목은 오늘 아침이었다.

'영혼 이동 마법 성공. 새로운 육체 준비 완료. 이제 내 계획을 실행할 수 있다. 그 여자를 찾아야 한다. 그리고 그녀를 죽이기 전에...'

일지는 거기서 끝났다.

"누구를 죽이려고 했어?" 나는 물었다.

여인이 말했다. "공작 가문의 딸, 에밀리 공작 부인입니다. 당신께서 3개월 전부터 준비하신..."

문이 열렸다. 복도에서 발걸음 소리가 들렸고, 누군가가 내 이름을 부르고 있었다. 그 목소리는 젊은 여자의 목소리였다. 그리고 나는 그 목소리를 알고 있었다.

소설에서 주인공이 부르던 목소리였다.

"백작님, 손님입니다!"

여인이 외쳤다. 문이 열리고 금발의 여인이 들어섰다. 소설 속 묘사 그대로였다. 파란 눈, 하얀 드레스, 그리고 왼쪽 팔목의 붉은 문장—마법사 표식.

그것은 에밀리였다. 그리고 그녀는 나를 보고 웃었다.

"드디어 깨어나셨네요, 백작님. 당신이 무엇을 계획했는지 저는 이미 알고 있습니다."

내 심장이 멈췄다. 에밀리가 손을 들었다. 마법 주문이 그녀의 입술에서 흘러나왔고, 공기가 뜨거워졌다.

"그래서 저는 먼저 행동하기로 했습니다."

나는 침대에서 일어나려 했다. 하지만 몸이 움직이지 않았다. 마법이 이미 나를 묶고 있었다. 나는 비명을 지르려 했다. 그러나 그 순간—

"잠깐!"

목소리가 들렸다. 창문이 깨지고, 무언가가 날아들었다. 검은 그림자가 에밀리 앞에 나타났고, 그녀를 밀어냈다.

"넌 누구야?" 내가 물었다.

그림자가 천천히 얼굴을 들었다. 나는 숨을 멈췄다. 그 얼굴은 불가능했다. 왜냐하면 그는 이미 죽었어야 했기 때문이다. 소설에서 1화에서 죽는 캐릭터였다.

"오빠," 그가 말했다. 목소리는 젊고, 쌀쌀했다. "실험이 성공했군. 그럼 이제 우리 계획을 시작할 시간이야."