환생의 듀얼몬스터즈 - 제1화: 새로운 시작

서울 센터 본관 로비에서 비명이 터졌다.

"윤세현 센티넬님이... 카드가 됐어요!"

김여주는 복도 모퉁이에서 그 목소리를 듣는 순간, 가방 속 카드덱이 뜨거워지는 걸 느꼈다. 손바닥만 한 반투명 카드가 공중에 떠오르더니 빛을 내뿜었다. SSS급 센티넔이 저렇게 간단히 무력화된다고? 여주는 급히 계단을 뛰어 내려갔다.

로비는 아수라장이었다. 검은 갑옷을 두른 병사들이 듀얼디스크를 팔에 장착한 채 서 있었고, 그들 앞에는 사람 형상이 새겨진 카드들이 바닥에 흩어져 있었다. 센터 직원들은 벽에 등을 붙인 채 떨고 있었다.

"듀얼몬스터즈라는 카드게임을 아시나요? 이제 여러분도 알게 될 겁니다."

병사 중 하나가 비웃듯 말했다. 그의 듀얼디스크에서 붉은 빛이 솟아올랐고, 3미터 크기의 용 형상 몬스터가 실체화됐다. 사람들이 비명을 지르며 뒤로 물러났다.

"공격력 2400, 다크 드래곤. 공격."

용이 불길을 뿜어냈다. D급 센티넬 두 명이 화염에 휩싸였다. 그들의 몸이 빛으로 변하더니 순식간에 카드로 압축됐다. 여주는 이를 악물었다. 환생 전 기억 속 그 광경이 눈앞에 펼쳐지고 있었다.

'또 시작이야. 또...'

여주는 가방에서 러스터 덱을 꺼냈다. B급 센티넬 주제에 무모하다는 건 알았다. 하지만 가만히 있을 수는 없었다.

"잠깐."

여주가 앞으로 나섰다. 병사가 고개를 돌렸다.

"오, 용감한 분이시네. 센티넬인가? 등급은?"

"B급."

"B급이 나서? 재밌군."

병사가 손가락을 튕겼다. 바닥에 떨어진 듀얼디스크 하나가 염력으로 여주 발밑까지 굴러왔다.

"주워. 듀얼을 하자고. 이기면 이 카드들 돌려줄게."

여주는 듀얼디스크를 집어 들었다. 무게감이 낯설지 않았다. 환생 전 수백 번도 넘게 착용했던 감각이 손끝에 되살아났다. 덱을 슬롯에 끼우자 디스크가 작동하며 라이프 포인트 8000이 홀로그램으로 떠올랐다.

"듀얼."

두 사람이 동시에 외쳤다. 센터 직원들이 숨죽이며 지켜봤다. 알파 팀원 중 하나가 속삭였다.

"김여주가 뭐 하는 거야? 저게 뭔지도 모르잖아."

"모를 리가 없어 보이는데..."

여주는 카드 다섯 장을 뽑았다. 손에 익숙한 촉감. 러스터 덱의 핵심 카드들이 손안에 있었다.

"내 턴. 러스터 가디언 소환."

은빛 갑옷을 두른 전사가 필드에 나타났다. 공격력 1800. 병사가 코웃음 쳤다.

"그게 다야? 실망인데."

"마법카드 발동. 러스터 실드."

전사의 갑옷에서 빛의 장벽이 펼쳐졌다. 병사의 표정이 굳었다.

"이 카드는... 어떻게..."

"환생이 있다면 믿으시겠어요?"

여주가 조용히 물었다. 로비가 순간 고요해졌다. 병사의 다크 드래곤이 불길을 뿜었지만 러스터 실드가 모두 막아냈다. 여주의 라이프는 그대로였다.

"불가능해. 넌 스탠다드 차원 사람이잖아. 듀얼몬스터즈를 알 리가 없어."

"알아요. 전부 다."

여주가 다음 카드를 뽑았다. 손끝이 떨렸다. 이 카드, 환생 전 마지막 듀얼에서 뽑지 못했던 그 카드.

"러스터 팔라딘 소환. 효과 발동."

빛의 기사가 필드를 가득 채웠다. 공격력 2800. 병사가 뒤로 물러났다.

"말도 안 돼..."

"공격. 라이트닝 슬래시."

기사의 검이 다크 드래곤을 베어냈다. 병사의 라이프가 깎였다. 7600. 그가 비틀거렸다.

여주의 듀얼은 5턴 만에 끝났다. 병사가 무릎을 꿇었고, 카드로 변했던 사람들이 다시 실체화되기 시작했다. 윤세현이 빛 속에서 모습을 드러냈다. 그녀는 혼란스러운 표정으로 주변을 둘러봤다.

"무슨... 일이..."

센터장이 여주에게 다가왔다. 그의 눈빛이 날카로웠다.

"센터장실로 오게. 지금 당장."

센터장실 문이 닫혔다. 알파 팀원들과 주요 간부들이 모여 있었다. 센터장이 팔짱을 꼈다.

"김여주. 설명해."

여주는 심호흡했다. 어차피 숨길 수 없었다.

"환생이 있다면 믿으시겠어요?"

실내가 술렁였다. 누군가 비웃었다. 여주는 개의치 않고 계속했다.

"전 환생했어요. 차원이 다섯 개로 나뉘기 전, 일본에서 열린 듀얼몬스터즈 세계대회에 참가했었죠."

"말도 안 돼."

알파 팀 리더가 끼어들었다.

"증거라도 있어?"

"제 덱이 증거예요. 러스터 덱은 환생 전 제가 직접 구성한 거예요. 이 세계엔 존재하지 않는 카드들이죠."

여주가 카드 한 장을 꺼내 테이블에 놓았다. 센터장이 집어 들었다. 카드 표면에 새겨진 문양과 텍스트. 그 어떤 데이터베이스에도 없는 디자인이었다.

"그 대회에서 무슨 일이 있었나?"

"자크라는 듀얼리스트가... 괴물이 됐어요. 4마리 드래곤과 합쳐져서 파멸룡 제로스 드래곤으로 변했죠. 아카바 레이라는 여자 듀얼리스트가 자신을 희생해서 그를 막았고, 그 여파로 세계가 다섯 차원으로 쪼개졌어요."

"그게 사실이라면..."

센터장의 목소리가 낮아졌다.

"히드라의 목적은 뭔가?"

"차원 통합. 그리고..."

여주가 입술을 깨물었다.

"타카하시 카즈키를 죽이는 거예요. 듀얼몬스터즈를 만든 사람을."

"미친..."

누군가 중얼거렸다. 센터장이 창밖을 바라봤다. 서울 하늘 곳곳에서 검은 연기가 피어오르고 있었다.

"자네가 이길 수 있나? 히드라를."

"모르겠어요. 하지만 듀얼몬스터즈는 제가 가장 잘 알아요. 이 세계에서."

센터장이 고개를 끄덕였다.

"좋아. 그럼 이제부터 자넨 특별 전담반이야. 듀얼몬스터즈 대응 팀을 꾸릴 거야."

그때 경보음이 울렸다. 모니터에 긴급 상황이 떴다. 강남 센터가 습격당했다. 화면 속에서 거대한 드래곤이 건물을 부수고 있었다. 그 위에 한 남자가 서 있었다.

여주의 얼굴이 창백해졌다.

"저 사람..."

화면 속 남자가 카메라를 향해 웃었다. 그의 듀얼디스크에서 네 가지 색의 빛이 소용돌이쳤다.

"설마 자크...?"