휴대폰 배터리가 1%였다.
지은은 서울역 대기실 한구석의 낡은 벤치에 앉아 화면을 들었다 놨다를 반복했다. 취업 면접에서 떨어진 지 사흘째. 엄마는 아직도 모른다. 스펙 좋은 대학 다니더니 회사도 못 가냐며 잔소리할 엄마를 피해 역사 박물관으로 튈 셈이었다. 하지만 배터리는 배신했다.
휴대폰을 내려놓으려는 순간, 화면이 깜빡였다. 하얀 빛이 터져나왔다.
지은은 눈을 감았다가 떠보았다. 벤치도, 사람들도, 역사 박물관 가는 지하철도 사라져 있었다. 대신 비단 같은 흙이 발가락 사이로 파고들었다. 머리 위로는 하늘이 아닌 목재로 된 천장이 있었고, 그 위로 촛불이 희미하게 흔들렸다.
"정신을 차려라."
낮고 차가운 목소리가 들렸다. 남자 목소리였다.
지은은 벌떡 일어섰다. 시선을 올렸다. 그곳에는 명주 저고리를 입은 남자가 서 있었다. 관을 쓴 검은 머리, 서늘한 눈빛, 입 주변의 잔주름이 주는 위엄. 그의 옷과 모습이 모두 조선시대 것이었다.
"여긴 어딘가?"
지은이 물었다. 목이 말랐다.
"궁궐이다. 창경궁 연경당."
남자는 지은을 위아래로 훑었다. 그의 눈이 그녀의 청바지와 화이트 스니커즈에 머물렀다.
"그 복장은 뭔가?"
"제 복장요?"
지은은 자신의 옷을 내려다봤다. 평범한 검은색 롱 셔츠와 청바지. 면접 떨어진 후로 집 밖도 제대로 못 나간 지 사흘, 그냥 입은 옷이었다.
"저는... 저도 모르겠어요. 방금 전까지는 역사 박물관으로 가려고..."
"박물관?"
남자의 눈썹이 찌푸려졌다.
"마법사인가?"
"뭐? 아니요. 저는 평범한 사람이고..."
지은이 말을 마치지 못했다. 뒤에서 누군가 달려오는 발걸음 소리가 들렸다. 작은 창문으로 창 밖을 보니 초롱을 들고 뛰어오는 내시들이 보였다.
"왕자마마! 어디 계신가요!"
남자는 한숨을 쉬었다. 그리고 지은을 향해 손가락으로 입술을 닫으라는 제스처를 했다. 지은은 본능적으로 고개를 끄덕였다.
남자는 방 안으로 들어오려는 내시들을 향해 목소리를 높였다.
"들어오지 말라. 영혼 들렸다. 진정시키고 있다."
"영혼이라고요?"
내시들의 발걸음이 멈췄다.
"위험하다. 이 방은 내일까지 봉쇄하고, 의원에게 부적을 구해 올려라."
"알겠습니다, 왕자마마!"
발걸음이 멀어졌다. 남자는 지은에게 다시 눈을 돌렸다.
"이름이 뭔가?"
"지은... 이지은이요."
"지은이라 하니 낯설다. 조선 여인이 아닌 듯하다."
남자가 한 걸음 가까워졌다. 그의 목소리는 여전히 차갑지만, 눈에는 무언가 다른 것이 떠올랐다. 호기심이었다.
"내 이름은 이준혁이다. 이 나라의..."
지은은 그의 입을 바라봤다. 다음 말이 나오려던 순간, 그의 왼쪽 팔이 반짝였다. 검은색 스마트워치였다. 지은의 것과 같은 모델이었다.
"그 시계는... 어디서?"
지은이 물었다.
"시계?"
남자는 손목을 내려다봤다. 그리고 천천히 고개를 들었다. 그의 눈이 마주쳤다.
"나도 알고 싶다. 하루 전, 나도 저 같은 복장을 입고 있었다. 그리고..."
그가 말을 멈췄다. 뭔가 깨달은 듯한 표정이 얼굴을 스쳤다.
"설마 너도 2024년에서 온 건가?"
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
