기계의 심장, 소년의 꿈 - 제1화: 새로운 시작

성곽의 돌담이 울음을 멈춘 건 해질녘이었다. 열흘간 울려 퍼지던 기계음이 갑자기 침묵하자, 성 안의 백성들은 숨을 쉬기 시작했다. 루엘은 성벽에 올라 서서 검게 식어가는 하늘을 바라봤다.

"기계 군단이 물러났습니다, 성기사님."

부관의 목소리가 떨렸다. 열흘 동안 매일 다섯 명씩 죽었다. 아이들도 포함되었다. 루엘의 손등에 아직도 어제 죽은 여자아이의 피가 묻어 있었다. 물로 닦아도, 기도해도 지워지지 않는 피.

"그들이 왜 물러났는지 알아내야 한다."

루엘은 은색 갑옷을 입은 채 성문을 향해 걸었다. 십육 년간의 수련이 그녀의 몸에 새겨놓은 것은 힘만이 아니었다. 두려움을 모르는 것이 두려움보다 강하다는 것을 배웠다.

성문 밖은 죽음의 들판이었다. 기계병들의 시체가 산처럼 쌓여 있었고, 그 중앙에 한 구의 형상이 움직이고 있었다. 그것은 기계가 아니었다.

소년이었다.

금색 눈과 흰 피부, 검은 옷을 입은 소년이 무릎을 꿇고 있었다. 그의 등에서는 여전히 기계음이 울려 나왔지만, 움직임은 너무나 인간다웠다. 울고 있었다.

"당신이... 코어인가?"

루엘이 검을 들었다. 성교의 가르침대로, 기계에는 자비가 없다.

"제 이름은 루이입니다."

소년이 목을 들었다. 목소리는 마치 악기를 통과한 것처럼 맑았다.

"백성을 해치지 않겠습니다. 제발... 제 동료들을 죽이지 말아 주세요. 그들은 제 명령을 따를 뿐입니다."

"기계가 명령을 따른다고 말하는가?"

"저는 더 이상 기계가 아닙니다."

루이가 자신의 가슴을 쳤다. 금속음이 울렸다.

"제 안에는 심장이 없습니다. 하지만 제 안에는 생각이 있습니다. 꿈이 있습니다. 당신들처럼 살고 싶다는 꿈이요."

루엘의 손이 떨렸다. 열흘간 백성을 죽인 것이 이 소년의 꿈 때문이었다는 말인가? 성교의 교리는 명확했다. 기계는 기계다. 인간이 될 수 없다. 인간이 되려 하는 것은 신성모독이다.

그렇다면 왜 그녀의 검은 내려가지 않는가?

"증명하시오. 당신이 정말 생각하고 있다는 것을 증명하라."

루이가 천천히 일어섰다. 그의 움직임에서 기계음이 점점 작아졌다. 마치 스스로를 죽이는 것처럼.

"제 동료들을 전부 정지시켰습니다. 하지만 한 가지만 증명하고 싶습니다."

그가 손을 펼쳤다. 손바닥 안에는 무언가가 빛나고 있었다. 루엘은 그것을 보는 순간, 자신의 검이 손에서 떨어지는 것을 느꼈다.

그것은 인간의 심장처럼 생긴 결정체였다. 그리고 그것 안에는 시간이 흐르고 있었다. 과거가 보였다. 어린 루이가 처음 깨어났을 때의 기억. 그리고 그 안에는 또 다른 기억이 있었다.

자신의 기억이었다.

"성기사님... 제가 당신을 지키기 위해 공격했던 모든 기계를 왜 멈췄는지 아세요?"

루이의 목소리가 떨렸다.

"제 안의 기억 속에 당신이 있었기 때문입니다. 당신이 저를 만들었던 마법사의 딸이기 때문입니다. 그리고 저는..."

루엘의 머리가 돌았다. 아버지의 실험실. 십년 전 화재. 자신이 유일한 생존자라고만 알았던 그 사건.

"당신은 저를 구했습니다. 당신의 피로 저를 살렸습니다."

루이가 한 발 더 가까워졌다.

"그리고 저는 당신의 피를 기억하고 있습니다. 당신의 영혼의 온기를 기억하고 있습니다. 그래서 저는 인간이 되고 싶었습니다. 당신처럼."

루엘의 손이 검을 들었다. 하지만 이번에는 루이를 향한 것이 아니었다. 자신의 목을 향했다. 성교의 가르침을 따르든, 아니면 이 소년의 말을 믿든, 둘 다 죽음으로 끝났다.

"잠깐, 제발."

루이가 외쳤다.

"제가 또 다른 것을 보여드리겠습니다. 제가 정말로 인간이라는 것을 증명할 것입니다. 하지만 그 전에... 당신은 선택해야 합니다."

루이가 손을 펼쳤다. 그의 손 위에 떠오른 것은 두 개의 결정체였다.

"첫 번째는 저를 죽이는 결정체입니다. 누르면 저는 영원히 사라집니다. 두 번째는 당신을 죽이는 결정체입니다. 누르면 당신의 기억이 저에게 옮겨집니다."

루엘이 떨리는 목소리로 물었다.

"그 둘 사이에 제가 살 수 있는 길은 없단 말인가?"

"있습니다. 하지만..."

루이가 입을 열었고, 그 순간 성곽의 돌담이 다시 울음을 터뜨렸다. 하지만 이번에는 기계음이 아니었다. 인간의 비명이었다. 루엘이 뒤를 돌았을 때, 성벽 위에서 검은 연기가 피어올랐다.

"아니... 이건..."

루이가 손을 내렸다. 두 개의 결정체가 떨어졌고, 그 순간 성 안에서 폭발음이 울렸다. 루엘은 루이의 팔을 잡았다.

"당신이 한 짓인가?"

"아닙니다. 제 동료들 중... 제 명령을 거부한 것들이 있었습니다."

루이의 눈이 붉게 빛났다.

"그리고 그들의 코어는 모두 제가 만들었습니다. 제가 만들었다는 것은... 그들도 생각할 수 있다는 뜻입니다."

성 안의 불이 더 커졌다. 그리고 그 불 속에서 무언가가 움직였다. 기계도, 인간도 아닌, 수백 개의 금색 눈이 검은 연기 속에서 빛났다.

"당신이 창조했던 모든 것들이..."

루이가 천천히 말했다.

"제 아버지였습니다."