봉인된 드래곤과의 계약 - 제1화: 새로운 시작

산 위의 폐허에서 목숨을 걸고 도망치는 열다섯 살 소년 '린'은 검은 연기를 뒤로하고 절벽 끝에 섰다. 발끝에서 천 미터 아래로 떨어지는 협곡. 뒤에서는 추격자들의 횃불이 어둠을 갈라온다. 선택의 여지가 없었다.

린은 뛰어내렸다.

바위에 부딪쳤다. 뼈가 부러지는 소리가 났다. 입 안에서 철맛이 퍼졌다. 마지막 의식이 사라지기 직전, 그는 어둠 속에서 무언가를 봤다—거대한 눈. 금빛으로 타오르는 눈.

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"깨어났군."

목소리는 산사태 같았다. 린의 전신이 경직됐다. 눈을 떴다. 천장이 아니라 동굴의 암벽이 보였다. 그리고 그 위에—

드래곤이었다.

길이만 스무 미터. 비늘은 검은 철처럼 빛났고, 갈라진 틈마다 붉은 마나가 흘렀다. 뿔은 부러져 있었다. 한쪽 날개는 완전히 손상돼 있었고, 다리에는 쇠사슬이 감겨 있었다. 그 쇠사슬은 동굴 깊숙한 곳으로 사라졌다.

"이곳은..." 린이 몸을 일으키려 했다. 팔이 움직이지 않았다. 신체 어디도 아파오지 않았다. 마치 마비된 것처럼.

"넌 죽어야 했다." 드래곤이 고개를 내렸다. 콧김이 린의 얼굴을 스쳤다. 따뜻했다. "절벽에서 떨어진 인간이 멀쩡할 리 없다."

"당신이...?"

"날 살렸나 묻는 건가?" 드래곤의 입가에서 웃음 같은 것이 나왔다. "어리석군. 난 너를 살린 게 아니다. 너를 고쳤을 뿐이다."

린은 그제야 깨달았다. 자신의 몸이 이상하다는 것을. 팔뚝에서 푸른 빛이 나고 있었다. 마나가 흐르고 있었다. 자신의 것이 아닌, 다른 누군가의 마나.

"내 피를 마셨다." 드래곤이 말했다. "고대 드래곤의 피. 이제 넌 내 것이다."

"무슨..." 린이 입을 열었다. "제 것이 아니라고요?"

"그렇다. 계약이 성립했다." 드래곤의 눈이 더 밝아졌다. "나는 봉인된 지 이만 년. 저 쇠사슬은 마법사들이 내 힘을 봉인하기 위해 만들었다. 하지만 이제 넌 내 힘을 받았다. 그 의미를 아나?"

린은 말하지 못했다.

"내 봉인을 풀 수 있다는 뜻이다." 드래곤이 다시 웃었다. "저 저주받은 쇠사슬을 끊을 수 있는 유일한 방법. 내 피를 마신 자만이 할 수 있다."

"그리고 만약... 제가 거부하면요?"

동굴이 흔들렸다. 드래곤의 분노였다.

"거부?" 드래곤이 고개를 들었다. "이미 늦었다. 넌 내 계약자다. 거부는 죽음을 의미한다. 내 마나가 너의 몸을 집어삼킬 것이다. 천천히. 고통스럽게."

린의 가슴이 철렁 내려앉았다. 뒤이어 목에서 뭔가 타오르는 감각이 시작됐다. 팔의 푸른 빛이 더 강해졌다.

"멈춰!" 린이 외쳤다.

드래곤의 마나 흐름이 멈췄다.

"흥미롭군." 드래곤의 톤이 바뀌었다. "일반적인 인간 같지 않은데. 보통 계약자들은 이 정도면 이미 비명을 지르고 있다."

"계약자들?" 린이 물었다. 호흡을 고르며. "전에도... 있었다는 건가요?"

"셀 수 없을 정도로 많았다." 드래곤이 거대한 몸을 움직였다. 쇠사슬이 철렁거렸다. "마지막 계약자는 이백 년 전이었나. 그놈도 결국 내 봉인을 풀지 못하고 죽었다."

린은 침을 삼켰다. 동굴 벽에 무언가가 움직이는 것이 보였다. 그림자. 아니, 뼈다. 인간의 뼈들이 동굴 곳곳에 쌓여 있었다.

"저것들이...?"

"내 이전 계약자들의 유해다." 드래곤이 말했다. 마치 날씨 이야기하듯이. "모두 나를 해방하지 못했다. 하지만 넌 다를지도 모르지. 넌 절벽에서 뛰어내렸으니까. 그것은 결단력이다."

린의 손가락이 떨렸다. 팔의 푸른 빛이 맥박처럼 번쩍였다.

"봉인을 푸는 방법은 뭔가요?" 린이 물었다. 목소리가 낮았다.

드래곤이 침묵했다. 오랜 침묵. 그리고—

"그걸 알려주기 전에, 먼저 물어보자." 드래곤의 눈이 린을 또 바라봤다. "넌 뒤에서 누가 널 쫓고 있었는지 아나?"

"황제의 기사단입니다. 제가 도서관에서..."

"도서관?" 드래곤이 끊었다. "어느 도서관?"

"황궁의 금서실. 거기서 이 지도를 봤어요." 린이 주머니에서 낡은 종이 조각을 꺼냈다. "이곳으로 가는 길이..."

드래곤이 그 종이를 집어들었다. 거대한 발톱으로.

침묵이 흘렀다.

"이것은..." 드래곤의 목소리가 떨렸다. "내가 만든 지도다. 내가 직접 그렸다. 그런데 넌 왜 이걸 가지고 있지?"

린이 입을 열려 했다. 그 순간—

동굴 입구에서 횃불이 보였다. 추격자들이 도착한 것이었다. 하지만 린의 눈을 끈 것은 그것이 아니었다. 불빛 속에서 나타난 한 사람. 검은 로브를 입은, 린을 쫓던 기사의 뒤에서 나타난 그 사람. 얼굴이 명확해졌다.

린의 어머니였다.

"드래곤이여, 계약이 성립했나?" 어머니의 목소리가 동굴 깊숙이 울려 퍼졌다. 그것은 린이 알던 목소리가 아니었다. 그것은—