봉인된 것이 깨어난다 - 제1화: 새로운 시작

지하 1층 창고에서 소녀는 검은 사슬을 발견했다.

손가락 굵기의 쇠사슬이 바닥의 돌판을 꿰뚫고 수십 미터 아래로 내려갔다. 유리 진열장들이 먼지를 뒤집어쓴 채 놓여 있던 그곳은 할머니가 "들어가면 안 된다"고만 했던 공간이었다. 열여섯 살 리나는 그 말을 열여섯 번 무시했다.

사슬을 따라 손을 내려갔다. 차갑고 거친 쇠는 심장이 빠르게 뛸수록 더 뜨거워졌다.

"뭐 하는 거야?"

할머니의 목소리였다. 리나는 몸을 날렸다. 할머니는 손전등을 들고 계단 아래에 서 있었다. 얼굴이 창백했다.

"그냥... 청소하다가."

"거짓말하지 마. 그 사슬 건드렸지?"

리나는 입을 다물었다. 할머니는 한 발씩 내려왔다. 움직임이 느렸다. 팔다리가 떨리고 있었다.

"리나. 우리 집에 온 지 6개월 됐지. 학교도 가고, 밥도 먹고, 잘 지냈어. 그걸로 충분하지 않았니?"

"왜 자꾸 뭔가 숨겨요?"

"숨기는 게 아니라 보호하는 거야."

할머니가 손전등을 바닥에 내려놨다. 불빛이 사슬을 따라 천천히 움직였다. 그 길 끝에서 뭔가가 빛났다. 붉은색이었다.

"그 아래 뭐가 있어요?"

할머니는 대답하지 않았다. 대신 사슬을 잡고 용력을 주었다. 아무것도 일어나지 않았다. 그 다음은 다른 방식이었다. 할머니가 입을 열었다. 목소리가 아니었다. 음파였다. 공기 자체가 떨렸다. 리나는 귀를 막았지만 진동은 뼈를 타고 들어왔다.

사슬이 울렸다.

"할머니, 그게 뭐예요?"

"조용히 해."

할머니의 얼굴이 변했다. 주름이 펴졌다. 눈에 금빛이 흘렀다. 팔의 피부가 벗겨져 나가고 비늘이 솟아올랐다.

리나는 비명을 지르려다 손으로 입을 막았다.

"내가... 뭔지 봤구나."

할머니가 말했다. 그 목소리는 이제 할머니의 목소리가 아니었다. 여러 겹의 음성이 겹쳐 있었다. 천년의 나이가 담긴 톤이었다.

"할머니?"

"할머니는 없다. 내가 너를 키웠지만, 나는 할머니가 아니다."

비늘이 온몸을 덮었다. 피부 아래서 금빛이 맥동했다. 그 존재가 제 모습을 찾아가고 있었다. 리나는 계단을 향해 도망쳤다.

"기다려."

목소리에 무게가 있었다. 리나의 다리가 멈췄다.

"너는 내 계약자다. 어머니가 널 나한테 줬을 때부터. 넌 도망칠 수 없다."

리나가 뒤를 돌았다. 할머니의 몸이 완전히 변했다. 검은 비늘로 뒤덮인 거대한 형체. 눈은 두 개가 아니라 여섯 개였다. 그 모든 눈이 리나를 바라봤다.

"계약?"

"그 팔찌를 봐."

리나가 손목을 들었다. 어릴 때부터 차고 있던 은색 팔찌였다. 이제 그것이 빛나고 있었다. 팔찌에서 나온 빛이 리나의 팔을 따라 올라왔다. 팔뚝에 검은 문양이 새겨졌다.

"계약이 시작됐다."

거대한 드래곤이 한 발을 내디뎠다. 바닥이 갈라졌다.

"이제부터 넌 내 것이다. 그리고 나는 너의 것이다. 이 봉인이 풀렸으니까."

리나의 입에서 단어가 흘러나왔다. 자신의 목소리가 아니었다. 자신이 원하지 않은 말이 나왔다.

"계약을 받겠습니다."

"거짓말이야. 난 받지 않았는데?"

하지만 팔찌가 더 밝게 빛났다. 문양이 리나의 온몸으로 퍼져나갔다. 거부할 수 없었다. 이미 결정된 일이었다.

드래곤이 웃음을 터뜨렸다. 그 울음소리에 창고의 유리 진열장들이 모두 깨져 내렸다.

"어? 뭐가... 왜 내가..."

"이제 넌 내 힘을 쓸 수 있다. 그 대신 넌 영원히 내 것이다."

리나가 손을 들었다. 손가락 끝에서 검은 불길이 피어올랐다. 자신의 의지와 상관없이.

그 순간, 천장이 부서졌다.

누군가 떨어졌다. 검은 옷을 입은 인물이 리나와 드래곤 사이에 착지했다. 손에는 은빛 창이 들려 있었다.

"봉인사 연합에서 온 거야?"

드래곤의 목소리가 달라졌다. 무언가를 인식한 표정이었다.

"그 목소리는... 설마, 넌..."

떨어진 인물이 천천히 돌아섰다. 검은 후드를 벗었다. 얼굴이 드러났다.

그것은 리나의 어머니였다.

그리고 그녀의 눈에도 같은 문양이 있었다.