칼날 위의 명령 - 제1화: 새로운 시작

"식칼을 가져와."

엘리의 목소리가 서재에 떨어졌다. 아리아는 손에 쥔 은쟁반을 내려놓지 못한 채 얼어붙었다. 차가운 대리석 바닥에 발끝이 닿은 감촉만이 현실을 증명했다.

"주인님, 방금 뭐라고..."

"들었잖아. 부엌에서 제일 날카로운 걸로."

엘리는 책상 앞 의자에 느긋하게 기대앉아 있었다. 허벅지 위로 늘어진 검은 가운 자락 사이로, 그녀의 상징이 중력을 이기지 못하고 축 늘어져 있었다. 90센티미터. 아리아가 처음 이 저택에 들어온 날부터 지금까지, 단 한 번도 익숙해지지 않은 광경이었다.

"주인님."

아리아는 입술을 깨물었다. 메이드복 주머니 속 손가락이 떨렸다.

"제가... 그런 일을 하기엔..."

"네가 제일 잘하잖아."

엘리가 책을 덮으며 미소 지었다. 붉은 머리카락이 어깨 위로 흘러내렸다.

"왕궁에서 거세 집행관으로 일할 때, 백작 셋을 처리했다며? 그것도 한 시간 안에."

아리아의 등에 식은땀이 흘렀다. 그건 명령이었다. 반역자들의 남성성을 제거하는 것. 그녀는 그저 칼을 들었을 뿐이고, 비명은 다른 누군가의 것이었다.

"그건 다릅니다."

"뭐가?"

"그들은... 주인님이 아니었습니다."

엘리의 눈빛이 날카로워졌다. 아리아는 본능적으로 고개를 숙였다. 저택의 규칙은 명확했다. 주인의 명령은 절대적이다. 질문은 허용되지 않는다.

"아리아."

부드러운 목소리였다. 오히려 그게 더 무섭였다.

"네 손이 떨리는 이유를 알아."

엘리가 의자에서 일어섰다. 가운이 완전히 벌어졌다. 허벅지 중간까지 늘어진 육질이 바닥을 향해 흔들렸고, 그 아래 주먹만 한 쌍이 무게를 견디지 못한 듯 축 처져 있었다.

"이게 아깝다는 거지?"

아리아는 대답할 수 없었다. 그녀는 왕국 전체를 돌아다니며 수백 명의 남성을 봤다. 귀족부터 평민까지. 하지만 엘리 같은 존재는 없었다. 이건 신이 빚은 걸작이었다. 파괴하기엔 너무나 완벽한.

"주인님, 제발..."

"식칼."

목소리에 온기가 사라졌다. 아리아의 다리가 저절로 움직였다. 복도를 지나 부엌으로 향하는 동안, 그녀의 머릿속은 백지였다. 서랍을 열었다. 손잡이가 검은 칼이 눈에 들어왔다. 20센티미터 날. 이걸로 생선을 발라냈고, 고기를 잘랐고, 때로는 뼈를 쪼갰다.

그리고 지금은.

서재로 돌아왔을 때, 엘리는 소파에 누워 있었다. 다리를 벌린 채. 그녀의 것이 허벅지 위에 뱀처럼 널브러져 있었다. 핏줄이 표면을 타고 올라갔다. 끝부분은 카펫에 닿아 있었다.

"여기."

엘리가 자신의 아래를 가리켰다.

"이 둘부터 시작해."

아리아의 시선이 그곳으로 향했다. 두 개의 구체. 각각이 오렌지만 했다. 피부는 얇고 매끄러웠으며, 안쪽에서 무언가 꿈틀거리는 게 보이는 듯했다.

"왜요."

목소리가 갈라졌다.

"왜 이런 명령을 내리십니까."

엘리가 천장을 바라봤다. 긴 침묵이 흘렀다.

"궁금하지 않아? 통증이 어디까지인지."

"주인님..."

"아니면 쾌락이 어디까지인지."

칼날이 촛불에 반짝였다. 아리아는 무릎을 꿇었다. 엘리의 허벅지 사이, 그 압도적인 존재 앞에서 그녀는 한없이 작아졌다.

"명령입니다, 아리아."

엘리의 손이 아리아의 머리카락을 쓰다듬었다.

"칼끝을 대. 아주 천천히. 내가 멈추라고 할 때까지."

아리아의 손이 떨렸다. 칼이 앞으로 나아갔다. 차가운 금속이 뜨거운 피부에 닿는 순간—

"잠깐."

엘리의 목소리가 바뀌었다. 날카롭게, 급하게.

"문 밖에 누가 있어."