악의 왕자의 눈을 뜨다 - 제1화: 새로운 시작

검은 안개가 걷혔다. 손가락이 움직였다. 가슴이 뛰었다.

이상했다. 죽었다. 차에 치였고, 병원 천장을 보다가 심박이 멈췄다. 그런데 지금 이 침대는? 금으로 장식된 침대 프레임, 천장에는 달과 별이 그려진 프레스코. 숨을 쉬고 있었다. 심장이 뛰고 있었다.

"공작님! 깨셨습니다!"

여자 목소리가 귀를 찔렀다. 검은 드레스를 입은 시녀가 문을 밀고 들어왔다. 그녀의 얼굴은 창백했고, 눈은 공포로 가득 차 있었다.

"아, 아니다. 침착해."

내 목소리가 나왔다. 하지만 그건 내 목소리가 아니었다. 더 낮고, 더 날카롭고, 그 안에 뭔가 검은 것이 소리와 함께 흘러나왔다. 시녀가 비명을 지르고 뒷걸음질쳤다.

"진정하라고."

이번엔 의도했다. 내 입에서 나온 말이지만, 나는 무엇을 말할 줄 아는가? 나는 프로그래머였다. 판타지 웹소설은 읽어본 적 없었다.

손을 들었다. 손가락이 길고, 창백했다. 손등에 검은 문양이 새겨져 있었다. 마법진처럼 보였다.

"공작님, 황제 폐하께서 호출하십니다. 황궁에서의 회의가 시작됩니다."

시녀의 목소리가 떨렸다. 나는 침대에서 일어났다. 몸이 저항하지 않았다. 이 몸은 익숙한 것 같았다. 마치 내가 언제나 이렇게 움직여 온 것처럼.

거울이 있었다. 나는 거울을 봤다.

검은 머리, 창백한 얼굴, 그리고 그 눈—보라색과 검은색이 뒤섞인 눈. 내 눈이 아니었다. 그리고 그 얼굴은... 내가 본 적 있었다. 분명히.

"이게... 뭐지?"

중얼거린 순간, 기억이 밀려왔다. 아니, 다른 사람의 기억이었다. 이 몸의 기억. 세 가지 사건이 명확했다.

첫째, 이 남자는 황제의 서자였다. 황제의 아내가 아닌 여자에게서 태어났다.

둘째, 이 남자는 마법을 배웠다. 그리고 어떤 이유로 금지된 마법을 사용했다.

셋째, 이 남자는 반란을 일으키려 했다.

그리고 가장 중요한 것—

내가 읽던 웹소설의 제목이 떠올랐다. 『빛의 용사 레온 그리고 그를 막은 검은 악마』. 주인공은 용사였다. 그리고 그의 적은...

"아니야, 아니야!"

나는 거울에서 눈을 돌렸다. 이건 불가능했다. 악역은 항상 죽었다. 2부에서 용사 레온에게 검을 맞고, 검은 성에서 사망한다. 그게 원래 줄거리였다. 그런데 지금 내가 그 악역이라고?

"공작님?"

시녀가 불안한 목소리로 다시 말했다.

"황제 폐하께서 기다리고 있습니다. 그리고... 그분께서는 공작님의 반란 계획에 대해 알고 계십니다."

내 몸이 얼어붙었다. 기억이 흐릿했지만, 한 가지는 확실했다. 황제가 내 계획을 알면, 나는 죽는다. 원래 줄거리대로면, 지금부터 일주일 안에.

손가락이 떨렸다. 나는 검은 문양을 바라봤다. 그리고 그 순간, 또 다른 기억이 떠올랐다. 반란이 성공하는 장면. 황제가 무너지는 장면. 그리고...

내가 죽지 않는 장면.

원래 줄거리에는 없었다.

"공작님, 지금 가셔야 합니다."

시녀의 손이 나를 밀었다. 나는 침대에서 일어났다. 금실로 장식된 검은 옷을 입혔다. 거울에서 다시 한 번 내 모습을 봤다. 악역의 얼굴이었다. 그 악역은 죽어야 했다.

하지만 지금, 내 손에는 선택지가 있었다.

황궁으로 가서 고개를 숙이고, 원래 줄거리대로 죽을 수도 있었다. 아니면—

손가락을 움직였다. 검은 문양이 빛났다. 마법이 일어났다. 시녀가 비명을 지르고 쓰러졌다. 나는 그녀를 보지 않았다.

대신, 창문을 열었다. 황궁으로 가는 길 대신 다른 선택을 하기로 했다.

마법을 사용했다. 그리고 그 순간, 창밖에서 목소리가 들렸다.

"형, 정말 깨어났구나."

나는 창문 너머를 봤다. 어린 소년이 서 있었다. 금발, 푸른 눈, 그리고...

내가 죽여야 할 사람이었다.