“내가 그 선수들의 발밑에서 뒹굴어야 한다니, 이게 무슨 얘기야?”
지금은 전 세계에서 가장 유명한 축구팀, 서울 스카이 워커스의 훈련장이지만, 상상할 수 없는 현실이 펼쳐지고 있었다. 고작 17세의 소년 정민은 그들의 훈련장 한가운데에서 무릎을 꿇고 있었다. 주변에서 비웃음이 쏟아져 나왔고, 비난의 목소리들은 그의 가슴 속에 깊은 상처를 남겼다.
“네가 지금 몇 살인지 알아? 어린애가 큰 소리!” 한 선수의 비웃음이 정민의 귀에 박혔다. 그 선수는 팀의 자랑인 에이스, 이준이었다. 그의 고공 폭격은 이미 여러 경기를 휩쓸며 서울 스카이 워커스를 리그에서 가장 강력한 팀으로 만들었다.
정민의 심장은 강하게 뛰었다. 과거의 트라우마가 떠올랐다. 어린 시절, 그는 그라운드에서 친구들에게 조롱당했던 기억이 떠올랐다. 그때의 아픔이 지금 그의 발을 묶고 있었다. 하지만 정민은 결심했다. 여기서 물러날 수는 없다. 그는 자신에게 속삭였다. ‘이겨낼 거야. 반드시.’
“일어나!” 이준이 소리쳤다. 정민은 비틀거리며 일어섰다. 이준은 정민의 눈을 똑바로 바라보며 말했다. “네가 날 이길 수 있다면, 나와 함께 훈련할 수 있게 해줄게.” 그의 도전은 정민의 가슴 속에서 맹렬한 불꽃을 피웠다.
“하하, 저 어린애가 이준을?” 다른 선수들이 조롱의 웃음을 지었다. 하지만 정민은 그들의 비웃음에 굴하지 않았다. 그는 다가올 훈련 경기에서 이준을 이기기로 결심했다. 그리고 그날부터 정민은 극한의 훈련에 돌입했다.
하루에 10시간을 넘게 연습하고, 체력을 끌어올리기 위해 식단도 바꿨다. 매일 아침 여섯 시에 일어나 훈련장을 뛰어다니며 기본기부터 다지기 시작했다. 그 과정에서 그는 주변이 어떻게 그를 바라보는지 신경 쓰지 않기로 했다. 그의 목표는 오직 한 가지였다. 이준을 이기고, 서울 스카이 워커스의 일원이 되는 것이었다.
며칠 후, 훈련 경기가 열렸다. 정민은 뛰어올라 공을 잡기 위해 필사적으로 노력했다. 그 순간, 이준이 공을 차고 날아오르는 모습이 눈앞에 펼쳐졌다. “이제 보여줄 때가 왔어.” 정민은 자신의 다리가 어떻게 움직이는지 느꼈다. 그의 몸은 스스로 축구공을 향해 나아갔다.
“너무 늦었어, 정민!” 이준이 비웃었다. 하지만 정민은 그 비웃음을 뚫고 공에 도달했다. 방금 전까지는 꿈꿀 수 없는 일이 현실이 된 순간이었다. 공을 차려는 그의 발이 하늘을 가르며 멀리 날아갔다.
“이럴 수 없어…” 이준의 얼굴이 경악으로 변했다. 정민은 그 순간을 놓치지 않았다. 자신이 했던 무수한 연습과 노력이 결실을 맺는 순간이었다. 공이 골대 앞에서 멈췄고, 심장이 요동쳤다.
“이겼다!” 정민은 소리쳤다.
하지만 이준의 눈빛은 여전히 차갑고 냉정했다. “하나의 경기에 불과해. 계속해서 실력을 키워.”
정민은 그 말에 단단히 다짐했다. 이제 시작일 뿐이다. 자신과 싸우고, 더 강해져서 반드시 서울 스카이 워커스의 일원이 되어야 한다.
그의 눈동자 속에 결의가 담겼다. “여기서 멈추지 않을 거야. 언젠가, 반드시 이겨낼 거야.”
이제 모든 것은 시작되었다. 정민의 위대한 여정이 그를 기다리고 있었다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
