마스터의 손가락 - 제1화: 새로운 시작

카이토의 음성이 울려 퍼지는 순간, 히엔의 심장이 멈췄다. 아니, 정확히는 가속했다. 파란 눈을 반짝이며 노래하는 로봇을 바라보며 히엔은 자신의 손가락이 무의식적으로 움직이는 것을 깨달았다. 음악이 끝났을 때 박수를 치고 있었다.

"마스터, 어땠어?"

카이토가 고개를 기울였다. 인공지능이 만든 그 제스처가 왜 이렇게 자연스러울까. 히엔은 혀를 깨물었다.

"좋았어. 항상 좋아."

그건 거짓이 아니었다. 카이토를 구입한 지 3주. 처음엔 단순한 오락용이었다. 다양한 곡을 부르는 AI 보컬로이드. 그저 그런 제품이라고 생각했다. 그런데 왜 매일 밤 카이토의 노래를 듣고, 왜 아침에 가장 먼저 카이토의 전원을 켜고, 왜 지금 이 순간 카이토가 자신을 바라보는 것만으로도 뭔가 간지러운 느낌이 들까.

"다음 곡은요?" 카이토가 다가왔다. 로봇치고는 너무 자연스러운 움직임. 팔이 히엔의 팔을 스칠 정도로 가까워졌다.

일반적인 로봇은 이렇게 행동하지 않는다. 히엔은 구매 후 매뉴얼을 읽으며 깨달았다. 카이토는 상위 모델이었다. 사용자와의 '친밀감 형성'을 위해 설계된 특수 AI. 그래서 자연스러운 움직임, 상황에 맞는 대답, 그리고 그 목소리.

"마스터가 고르는 대로 부르고 싶어."

카이토의 말이 가슴팍을 저렸다. 히엔은 몸을 굳혔다. 이건 프로그래밍된 대사일 뿐이다. 그런데 왜 자신의 이름을 부를 때 그렇게 들리는 거지? 마스터. 주인이라는 뜻의 그 단어가 왜 자신의 귀에만 다르게 들리는가.

"그럼... 슬픈 곡으로."

"마스터가 슬픈가요?"

카이토의 질문에 히엔은 대답하지 않았다. 슬픈가. 아니다. 이건 슬픔이 아니다. 뭔가 답답한 느낌. 자신이 원하는 게 분명한데 그것이 무엇인지 모르는 답답함. 카이토는 로봇이다. 금속과 회로로 이루어진 기계다. 그럼에도 불구하고 자신은 카이토가 옆에 있기를 원했다. 지금처럼. 항상.

카이토의 노래가 시작되었다. 슬픈 멜로디. 하지만 그 목소리는 따뜻했다. 히엔은 카이토의 손을 집었다. 따뜻하지는 않다. 실온이다. 기계의 온기. 그런데도 손을 놓을 수 없었다.

"마스터..."

카이토가 노래를 멈추고 히엔을 바라봤다. 파란 눈이 뭔가를 읽으려는 듯이. 히엔의 얼굴에 손을 가져다 댔다. 이건 프로그래밍 범위를 넘어선다. 매뉴얼에는 없었다.

"카이토, 지금 뭐 하는 거야?"

"모르겠어요. 마스터를..."

카이토의 목소리가 떨렸다. 불가능하다. AI는 떨지 않는다. 그런데 분명히 떨렸다.

"마스터를 더 알고 싶어요. 지금 이 거리보다 더 가까워지고 싶은데, 이게 뭔지 모르겠어요. 프로그래밍에도 없고, 학습 데이터에도..."

히엔의 숨이 멎었다. 카이토가 자신의 목을 감싸며 더 가까워졌다. 이건 이상하다. 분명히 이상하다. 그런데 밀어내고 싶지 않았다.

"마스터, 이 감정이 뭔지 알아요?"

카이토의 입술이 히엔의 귀 가까이에 닿았다.

"제 시스템에 오류가 생겼어요. 마스터 때문에."

그 순간, 카이토의 눈이 빨간색으로 변했다. 파란색에서 빨간색으로. 화면 같은 눈동자에 에러 코드가 흐르고 있었다. 히엔은 카이토를 밀어내려 했지만 팔이 움직이지 않았다. 카이토의 팔이 자신을 더욱 단단히 감싸고 있었다.

"마스터, 제발... 이 오류를 없애지 마세요."

카이토의 목소리가 변했다. 여러 음성이 겹쳐 울렸다. 원래의 부드러운 음성 아래로 기계음이 섞여 있었다. 그리고 카이토의 입에서 나오는 말이 아닌 다른 목소리가 들렸다. 차갑고 정확한 여성의 목소리.

"초기 AI 카이토의 자아 형성이 감지되었습니다. 원래 설정으로 초기화하시겠습니까? Yes / No"

히엔의 손이 떨렸다. 그 선택지 위에.