삼중군 선언 - 제1화: 새로운 시작

서울 국방부 청사의 회의실은 침묵으로 가득 찼다. 국방장관 이준호는 책상 위의 문서를 집어 들었다가 내려놨다. 손이 떨렸다.

"일본이... 정말 이걸 공식 발표했습니까?"

참모총장 박준영은 화면을 켰다. NHK 뉴스 자막이 떴다. 일본어 음성이 흘러나왔지만, 핵심은 명확했다. '자위대 유지 + 국방군 신설 + 방위군 창립'. 삼중 군사 체계. 세계 2위 경제력을 가진 국가가 70년 헌법적 제약을 한 번에 벗어던졌다.

"핵무기는?"

"아직 공식 입장이 없습니다. 하지만..."

박준영의 침묵이 답이었다.

이준호는 창밖을 봤다. 서울 하늘은 맑았다. 한강도 유유히 흘렀다. 모든 게 평상시처럼 보였지만, 지금 이 순간 대한민국의 전략 환경은 완전히 뒤바뀌었다.

"미국과 일본이 통보했을 때는 왜 우리한테 먼저 안 했지?"

"워싱턴에서 2시간 전에 통보받았습니다. 도쿄에서는 동시에 발표했다고."

이준호의 얼굴이 굳었다. 2시간. 충분히 대비할 시간이었지만, 국방부는 아무것도 못 했다. 전략 기획관실장은 여전히 대일 관계 악화 시나리오만 분석 중이었을 것이다. 실제로는 일어나지 않을 거라고 생각했으니까.

휴대폰이 울렸다. 청와대였다.

"장관님, 긴급 국가안보회의가 30분 후 소집됩니다."

끊긴 통화. 이준호는 박준영을 봤다.

"일본의 진의가 뭐라고 봅니까?"

박준영이 서 있던 자리에서 움직이지 않았다. 20년 복무한 군인의 눈빛이 바뀌었다. 차갑고, 계산적으로.

"한반도 통일 시나리오를 차단하려는 겁니다. 미국이 한국과 일본을 천칭질하는 동안, 일본이 먼저 군사력으로 위치를 확보하려는 것. 그리고..."

"그리고?"

"중국도 움직일 겁니다. 이건 동아시아 파워 게임의 재편입니다. 우리는 그 와중에 끼인 겁니다. 약한 쪽으로."

회의실의 공기가 얇아졌다. 이준호의 손가락이 책상을 두드렸다. 가다닥, 가다닥. 생각하는 습관이었다.

"국방력 증강 계획을 다시 짜야 합니다. 국방예산 대폭 증액, 핵심 무기 체계 개발 촉진, 민방위 체계 재정비..."

"장관님."

박준영이 끼어들었다.

"이미 늦을 수도 있습니다."

"무슨 말입니까?"

"일본 국방군 창설 발표 직후, 대만에서 군부 쿠데타 신호가 포착됐습니다. 필리핀 해군도 이상 움직임. 그리고..."

박준영이 화면을 다시 켰다. 위성 사진이 떴다. 일본 오키나와 기지 근처. 무언가 거대한 것이 움직이고 있었다.

"저건?"

"신형 구축함입니다. 아직 공식 발표는 없지만, 규모로 봐서는... 항공모함급입니다."

이준호의 얼굴이 창백해졌다. 항공모함. 일본이 정말 가지고 있었단 말인가?

휴대폰이 또 울렸다. 이번엔 청와대 국방비서관이었다.

"장관님, 긴급입니다. 방금 일본 방위상이 추가 성명을 냈는데... 한반도 문제에 대해 일본의 '적극적 개입'을 선언했습니다. 정확한 의미가 뭔지는..."

이준호는 통화를 끊고 박준영을 봤다.

"한국 군부도 알고 있습니까? 이 정도면?"

"네. 30분 전부터 비상 소집 명령이 떨어졌습니다."

"그럼 군부는 뭔가 더 알고 있다는 건가요?"

박준영이 입을 열었다 닫았다를 반복했다. 뭔가 말하려는 것 같았지만, 보안 등급이 높아서 못 하는 듯했다. 결국 그가 꺼낸 말은 예상 밖이었다.

"장관님, 한 가지 더 있습니다. 일본 국방군 사령관 인선 발표를 봤습니까?"

"아직."

"조금 전 도쿄에서 공개됐는데... 사령관이..."

박준영이 화면을 켜며 말을 이었다.

"한국계입니다."

이준호의 눈이 화면으로 향했다. 그곳에는 낯선 얼굴이 있었다. 동양인. 하지만 눈썹, 광대뼈, 턱선... 어디서 본 것 같은 얼굴이었다.

"저 사람이..."

"김준호 전 한국 국방부 차관입니다. 10년 전 사직한 인물인데, 일본에서 국방군 사령관으로 임명했습니다. 그리고 장관님."

박준영이 한 발 더 가까워졌다.

"그 사람이 당신의 형입니다."