“이러다 너 죽어.” 나루미 겐이 입꼬리를 올리며 말했다. 그의 목소리는 부드러웠지만, 그 의미는 결코 가볍지 않았다.
지금은 방위대 본부의 훈련장. 그곳은 괴수의 위협에 맞서 싸우기 위해 훈련하는 젊은 대원들로 가득 찼다. 나루미는 1부대의 대장으로, 예리한 눈빛과 뛰어난 전투 능력으로 동료들에게 신뢰를 얻고 있었다. 그리고 그 앞에 서 있는 카시미로 리나는 5부대의 대장으로, 무뚝뚝한 외모와는 달리 뛰어난 전략가였다. 하지만 나루미는 그녀의 빛나는 붉은 머리카락이 바람에 흩날릴 때마다 심장이 뛰는 걸 느꼈다.
“정말 괜찮아. 괴수는 내가 다 처리할 수 있어.” 리나는 자신감 넘치는 미소를 지으며 말했지만, 그의 경고를 무시할 수는 없었다. 나루미는 그녀가 얼마나 위험한 상황에 처할 수 있는지 잘 알고 있었다.
훈련이 끝난 후, 리나는 나루미를 훈련장 옆의 작은 카페로 초대했다. 커피 한 잔이 두 사람 사이의 긴장을 조금이나마 덜어줄 수 있으리라 믿었기 때문이다. 카페의 벽에는 괴수들로 가득한 벽화가 그려져 있었고, 그 아래에서 두 사람은 서로를 바라보았다.
“너, 나와 함께 할 때마다 위험한 상황에 처하는 거 몰라?” 나루미가 다시 말했다. 그의 입술은 약간 쓴맛을 띤 듯했지만, 이는 리나에 대한 걱정이었음에 틀림없었다.
리나는 나루미의 눈을 똑바로 바라보며 대답했다. “위험한 게 좋잖아? 너와 함께 할 수 있다는 이유로.”
그녀의 말은 나루미를 놀라게 했다. 리나가 자신에게 이렇게 솔직하게 내보일 줄은 꿈에도 생각하지 못했다. 나루미는 순간 숨이 멈춘 듯했고, 그의 가슴은 그들 사이의 긴장감을 더욱 고조시켰다.
“그런 이유로 사고를 당하면 어떻게 할 건데?” 나루미는 귀찮음을 느끼며 물었다. 하지만 그의 말은 단순한 잔소리가 아니었다. 그는 그녀를 진심으로 걱정하고 있었다.
“정말 걱정되니?” 리나가 물었다. 그녀의 눈빛은 나루미의 마음속 깊은 곳을 헤아리려는 듯했다. “그럼 그런 날이 오면 나를 지켜줘.” 그녀는 미소를 지으며 나루미를 향해 손가락을 내밀었다.
“지켜주고 싶지만, 너를 막을 수는 없을 것 같아.” 나루미는 고개를 숙였다. 그의 마음속에서 갈등이 일어났다. 리나를 지키고 싶지만, 그녀의 자유로운 영혼을 가두고 싶지 않았다.
“그래도 나는 네가 필요해.” 리나가 말했다. 그녀의 목소리에는 분명한 결단이 담겨 있었다.
그 순간, 불과 몇 미터 떨어진 곳에서 경고 사이렌이 울리기 시작했다. “전체 대원, 괴수 출현! 모든 부대는 즉시 출동하라!”
나루미는 리나의 손을 잡았다. “지금은 나를 믿어. 함께 가자.”
그들은 서로를 바라보며, 위험한 상황 속에서 느껴지는 그 감정의 무게를 인정했다. 나루미는 리나를 지키고 싶었다. 리나 또한 나루미의 곁에 있는 것만으로도 생존의 희망을 느꼈다.
“이건 시작일 뿐이야.” 나루미가 말했다. 그의 결의에 찬 목소리가 둘의 마음을 더욱 뜨겁게 만들었다. 하지만 그들의 연애는 언제나 위험한 상황 속에서만 피어날 수 있다는 것을 알고 있었다.
“조심해, 나루미.” 리나는 다시 다짐하듯 말했다. 그녀의 목소리에는 결연한 의지가 담겨 있었다.
“너도.” 나루미는 소리쳤다.
그렇게 그들은 괴수와의 싸움을 위해 나아갔다. 하지만 그들의 마음속에는 서로에 대한 걱정과 사랑이 깊게 뿌리내리고 있었다. 과연 두 사람의 위험천만한 연애는 어떻게 계속될 것인가?
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