올림푸스의 회의장에 울음이 울렸다. 아테네는 손가락으로 테이블을 내려쳤고, 돌 먼지가 일렁였다. 그러나 아레스는 웃고 있었다.
"자, 다시 말해보게. 네가 이기겠다고?"
아레스는 팔짱을 낀 채 의자에 누워 있었다. 검은 갑옷 위로 흘러내린 긴 검은 머리, 피 묻은 듯한 붉은 눈동자. 전쟁의 신답게 온몸에서 죽음의 냄새가 났다. 아테네는 그 냄새를 참을 수 없었다. 그것이 자신을 자극했다.
"내 전략이 너의 야만을 이긴다. 언제나 그랬다."
아테네의 목소리는 차갑고 정확했다. 올림푸스의 다른 신들은 이미 떠났다. 이 둘의 싸움은 매번 이렇게 끝나기 때문이었다. 고함과 욕설, 그리고... 다른 것들.
"야만?" 아레스가 몸을 일으켰다. "넌 전쟁을 모르지, 아테네. 넌 책에서만 읽었어. 나는 전쟁 그 자체야. 숨 쉬고, 피 흘리고, 죽이는 것. 그게 나야."
그는 천천히 다가왔다. 그의 발걸음 하나하나가 울림을 만들었다. 아테네는 몸을 날렸다. 창을 들었다. 그 창은 신들의 전쟁에서 수천 번 사용된 무기였다. 아레스는 손만 들었다. 검은 에너지가 소용돌이쳤다.
"너는 날 이해하지 못해. 그래서 끌린다."
그의 손이 아테네의 팔을 집었다. 창이 떨어졌다. 아테네는 뒤로 물러섰지만, 아레스는 놓지 않았다. 그의 손가락이 그녀의 팔뚝에 자국을 남겼다. 그것이 아테네를 더욱 분노하게 했다.
"내가 날 이해 못한다고? 나는 전쟁을 정의로 이끈다. 넌 그저 학살할 뿐이야."
"정의?" 아레스가 웃음을 터뜨렸다. "정의는 죽은 자들이 원하는 게 아니야. 그들은 이유 따위 상관없어. 그들은 그저... 죽어 있어. 그리고 그 죽음은 모두 내 것이야."
아테네의 눈이 흔들렸다. 그 순간이 문제였다. 그 순간의 흔들림이. 아레스는 그녀를 벽에 밀어붙였다. 올림푸스의 대리석 벽이 금이 갔다. 신들의 힘이 부딪쳤을 때의 흔적이었다.
"너는 날 부정할 수 없어. 왜냐하면 날 부정하는 것은 전쟁 자체를 부정하는 거거든. 그리고 넌 전쟁의 여신이야."
"아니다." 아테네가 말했다. 하지만 그녀의 손은 아레스의 갑옷을 움켜쥐고 있었다. "나는 지혜의 여신이다."
"그럼 왜 이러고 있어?"
그는 그녀의 턱을 들었다. 그들의 눈이 만났다. 붉은 눈과 회색 눈. 전쟁과 지혜가 올림푸스 회의장 한구석에서 부딪쳤다. 아테네는 이것이 함정이라는 걸 알았다. 그녀의 지혜가 경고했다. 떠나라고. 지금이 마지막 기회라고.
그러나 그녀는 움직이지 않았다.
"넌 왜 날 자극해?" 아테네가 물었다.
"왜냐하면 넌 날 원하니까."
그의 손이 그녀의 뺨을 스쳤다. 그것은 전쟁이 아니었다. 그것은 다른 것이었다. 아테네는 자신의 지혜가 무너지는 것을 느꼈다. 천년의 자존심, 신의 위엄, 모든 것이 그 손 하나에 무너졌다.
"내일이 되면 우리는 다시 싸울 거야." 아레스가 속삭였다.
"그래." 아테네가 답했다. "우리는 항상 싸운다."
"아니야. 이건 달라. 넌 내일 날 만나러 올 거야. 그리고 날 원할 거야."
아테네의 몸이 경직되었다. 아레스가 웃음을 터뜨렸다. 그 순간, 그의 입술이 그녀를 향했다. 아테네는 눈을 감았다. 지혜의 여신이 눈을 감았다. 그것은 항복이었다. 그것은 패배였다.
그런데 그 순간.
"아테네!"
누군가 회의장 문을 걷어찼다. 그 목소리는. 아테네는 눈을 떴다. 아레스도 몸을 돌렸다. 문 앞에 서 있던 것은 올림푸스의 신이 아니었다. 그것은 불가능했다. 왜냐하면 그 사람은 십년 전에 죽었거든.
아테네는 창백해졌다.
"아버지?"
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