악역의 눈을 뜬 순간 - 제1화: 새로운 시작

귀가 울렸다. 아니, 울리는 게 아니라 폭발했다.

의식이 돌아오면서 가장 먼저 느낀 건 화염이었다. 얼굴을 지나가는 열기, 코를 찌르는 검은 연기의 냄새, 그리고 귓가를 찢는 비명 소리들. 눈을 떴을 때 보인 건 무너지는 성벽과 그 위를 날아다니는 수십 마리의 검은 용들이었다.

나는 벽에 등을 대고 누워 있었다. 손가락 하나 움직일 수 없었다.

'뭐... 이게?'

기억을 더듬으려 했다. 지하철역 계단. 미끄러운 바닥. 아래로 떨어지는 느낌. 그리고 검은 화면. 이건... 죽음이었다. 확실했다. 내 머리가 계단 모서리에 부딪히는 순간의 고통을 아직도 느낄 수 있었다.

그런데 여기는?

몸을 일으키려 했지만 힘이 들어오지 않았다. 대신 시야가 조금씩 선명해졌다. 내가 누워 있는 곳은 화려한 침대실이었다. 천장은 황금색 문양으로 가득했고, 벽에는 초상화들이 걸려 있었다. 모두 같은 얼굴이었다.

내 얼굴이었다.

'미쳤나?'

손을 들어올렸다. 마침내 움직였다. 손등이 보였다. 하얀 피부에 검은 마크처럼 새겨진 문양들. 손가락은 길고 가늘었는데, 내 것이 아니었다. 나는 항상 손톱이 깎인 손을 가지고 있었다. 게임을 하느라.

침대 옆 탁자에 거울이 놓여 있었다. 손을 뻗어 들었다. 무거웠다. 마치 수백 킬로그램의 무게를 들어올리는 것 같았다.

거울에 비친 얼굴은 내 것이 아니었다.

창백한 얼굴, 붉은 눈, 그리고 이마에 박힌 검은 보석. 검은 머리카락은 어깨까지 내려와 있었고, 입술은 선혈처럼 빨갛게 물들어 있었다. 드라마 같은 악역의 얼굴이었다.

'아, 뭐야...'

거울을 떨어뜨렸다. 깨지는 소리가 났다.

문이 열렸다. 커다란 남자가 들어섰다. 회색 갑옷을 입은 그는 무릎을 꿇었다.

"폐하, 깨셨습니까?"

내가 말했다. 내 입으로, 하지만 내 목소리가 아닌 목소리로: "제국군의 상태는?"

"동쪽 성벽이 무너지고 있습니다. 저 용들은 우리가 본 적 없는 종류입니다. 마법사들도 대항할 수 없고..."

기사는 계속 보고했다. 나는 듣고 있었다. 아니, 내 몸이 듣고 있었다. 내 입이 말했다.

"용들을 막아라. 그리고 저 소녀를 데려와."

소녀?

"폐하, 그 소녀가 이 모든 것의 원인이라고요? 마법사 연합에서 파견한..."

"내가 묻지 않았나?"

기사가 진저리쳤다. 나는 침대에서 일어났다. 몸이 움직였다. 내 의지와 상관없이. 마치 누군가 조종하는 인형처럼.

거울 조각들이 바닥에 흩어져 있었고, 그 중 하나에 글자가 새겨져 있었다. 깨진 거울 조각 위에 반짝거리는 글씨가 보였다.

『악마 황제 나스라엘』

나는 그 글자를 본 순간 알았다. 이건 꿈이 아니었다. 나는 죽었고, 깨어났고, 누군가의 몸 속에 들어왔다.

누군가는... 내가 지난달에 읽던 웹소설의 악역이었다.

"폐하?"

기사가 나를 바라보고 있었다. 내 몸은 이미 밖으로 나가고 있었다. 나는 저항할 수 없었다. 복도를 지나 계단을 올랐다. 그리고 성의 꼭대기에 도달했을 때, 아래 광장에서 소녀가 보였다.

금발, 푸른 눈, 검은 로브를 입은 소녀. 바로 웹소설의 주인공이었다.

그리고 그 순간 내 몸이 움직였다. 손을 들어올렸다. 마법이 모였다. 검은 에너지가 소용돌이쳤다.

'아니, 안 돼!'

나는 저항했지만 몸은 듣지 않았다. 내 목소리로 말했다.

"네 놈이 내 제국을 부숴... 응?"

그 순간이었다. 소녀의 입이 열렸다. 그리고 그 목소리는:

"오빠?"