시간을 건너뛴 드래곤 - 제1화: 새로운 시작

"미래가 죽어가고 있다."

페어리의 목소리는 크지 않았다. 하지만 근대 아카데미의 대회의실을 가득 채운 열 명의 존재들이 모두 침묵했다. 특히 드래곤 교수 셀레나는 깃털펜을 내려놓고 그 작은 생명체를 바라봤다. 페어리의 날개는 떨리고 있었다.

"설명해보게."

셀레나의 목소리는 낮고 차분했다. 다른 드래곤들이라면 이 자리에 나타나지 않았을 것이다. 종족의 특성상 회의 따위는 귀찮은 일이었다. 하지만 셀레나는 달랐다. 가르치는 것을 좋아했고, 배우는 것을 더 좋아했다.

페어리가 미래를 설명했다. 마법 인프라의 붕괴. AI에 기대 원리를 외면한 마법사들. 세대를 거치며 약해지는 마법. 몬스터들이 역으로 강해지는 역설적 상황. 인류가 자신이 만든 문명을 유지할 수 없는 시대.

"그 미래를 본 외신은?"

"시간을 관조하는 자입니다."

엘프 의원이 고개를 끄덕였다. 그는 자신의 조상의 기억 속에서 그 외신에 대한 기록을 찾고 있었다. 거의 육백 년 전 기록이었다. 신뢰할 수 있는 존재였다.

셀레나는 창밖을 봤다. 근대의 하늘은 여전히 맑았다. 마법이 흐르는 공기를 호흡하며, 그녀는 생각했다. 미래를 보지 못하는 드래곤이 미래를 구할 수 있을까?

"내가 가겠다."

회의실이 술렁였다. 드래곤이 자발적으로 나선다는 것은 드물었다. 한 엘프 의원이 물었다.

"정말입니까? 미래는 과거와 다를 수 있습니다. 당신의 지식이 통할지도 확실하지 않습니다."

셀레나는 웃음을 터뜨렸다. 날카로운 웃음이 아니었다. 오히려 따뜻했다.

"그래서 더 가야 한다. 모르는 것을 배우러 가는 거니까."

시간 외신의 힘은 강했다. 미래로 가는 순간, 셀레나의 의식은 끝없는 흐름 속에 빨려들었다. 과거와 현재와 미래가 한 점에서 만나는 느낌. 드래곤의 강한 정신력도 이 경험에는 흔들렸다.

정신을 차렸을 때, 셀레나는 낯선 도시에 서 있었다. 하늘은 회색이었고, 건물들은 낡았으며, 마법의 맥박이 약했다. 정말 미래가 죽어가고 있었다.

"교수님?"

셀레나가 고개를 돌렸다. 은빛 머리의 엘프가 서 있었다. 얼굴은 낯설었지만, 눈빛은 익숙했다. 그것은 근대에서 만난 엘프 의원의 눈빛이었다.

"제 증조할머니의 기억 속에 당신이 있습니다. 당신이 올 거라고 했거든요."

엘프가 손을 내밀었다. 셀레나가 그것을 잡으려는 순간, 뒤에서 날카로운 비명이 터져 나왔다.

"몬스터다!"

회색 하늘 아래, 얇은 마법 방어막이 깜박였다. 셀레나는 방어막 너머를 봤다. 그리고 멈췄다. 예전이라면 초보자도 처치할 수 있던 몬스터가, 지금은 방어막을 밀어내고 있었다. 인간 세 명이 떨리는 손으로 마법을 시전했지만, 마법의 결합이 엉망이었다.

셀레나는 드래곤 폼으로 변신했다. 비늘이 돋아나고, 날개가 펼쳐졌으며, 호흡이 마력으로 변했다. 호흡 한 번에 몬스터는 재가 되었다.

"와, 대단해요."

엘프의 목소리가 떨렸다. 하지만 셀레나의 귀에 들어온 것은 그 뒤의 목소리였다. 어디서 들었을까? 그 음성은 분명히 알고 있는 것 같은데.

"그 드래곤은 누구지? 왜 이렇게 강해?"

미래의 마법사 한 명이 중얼거렸다. 셀레나는 천천히 인간 폼으로 돌아갔다. 엘프는 그녀의 손을 다시 잡으려 했다.

"교수님, 빨리 와야 합니다. 아카데미 원장이 당신을 찾고 있어요. 당신의 정체가 알려지면—"

"정체?"

셀레나가 웃으며 물었다.

"내 이름이 문제야?"

엘프의 얼굴이 창백해졌다. 그리고 그 순간, 미래의 건물들 사이로 한 인물이 나타났다. 검은 드래곤. 셀레나보다 크고, 더 오래된 흉터들로 뒤덮인, 그리고 셀레나의 얼굴을 보자마자 눈을 부릅뜬 존재였다.

"불가능하다. 당신은 근대에 있어야 한다."

그 드래곤의 목소리는 셀레나의 기억 속에서만 살아 있어야 했다. 육십 년 전에 죽었다고 들었던, 자신의 어머니의 음성이었다.