“여기서 어떻게 나가야 하지?” 지수는 어둡고 차가운 공기 속에서 중얼거렸다. 운동장에서 친구들과 신나게 축구를 하던 그가 갑자기 발견한 작은 구멍에 발이 빠져, 고통스러운 순간에 그는 눈을 감았다가 다시 떠보니 전혀 낯선 세계에 서 있었다.
햇살이 내리쬐는 가운데, 푸른 나무와 노란 꽃들이 아로새겨진 언덕이 그의 눈앞에 펼쳐졌다. 귀를 기울이면 멀리서 물 흐르는 소리와 새들의 지저귐이 들려왔다. 하지만 그 아름다움은 곧 사라졌다. 지수의 눈앞에 나타난 건 거대한 괴물, 몬스터였다. 크고 날카로운 이빨을 드러내며 그를 향해 숨을 내쉬고 있었다.
“제발, 제발…” 지수는 심장이 쿵쾅거리며 후퇴했다. 하지만 뒤로 물러설 공간이 없었다. 그 괴물은 그가 공포에 질려 있는 모습을 보고 더 흥미를 느끼는 듯 보였다.
“너는 이곳에 있는 자가 아니군.” 뜻밖의 목소리가 그의 귀에 들려왔다. 고개를 돌려보니, 은빛 갑옷을 입은 한 여인이 그를 응시하고 있었다. 그녀의 눈은 깊은 바다처럼 푸르고, 머리카락은 은빛으로 빛났다.
“저는 그냥… 운동장에서 놀다가…” 지수가 말끝을 흐리자, 여인은 그의 말을 중단시키며 손을 들어 보였다.
“대답하지 마라. 네가 왜 여기 있는지, 그리고 어떻게 나가야 하는지 알려줄 거다.” 그녀는 지수의 마음을 읽는 듯했다.
지수는 그녀를 바라보며 두려움과 호기심이 뒤섞인 감정을 느꼈다. “그럼, 내가 어떻게 해야 해요?”
“저 괴물을 처치해야 한다. 그게 네가 이곳에 온 이유이자, 나가는 길이다.” 그녀의 목소리는 엄중했다.
지수는 그녀의 말에 소스라치게 놀랐다. 평범한 고등학생이던 그가 갑자기 괴물과 싸우다니. “무슨 말인지… 이해가 안 돼요!”
여인은 피식 웃으며 말했다. “운동장에서 축구를 하던 너. 그동안 쌓아온 체력이 있지 않은가? 괴물은 너의 두려움에 힘을 얻는다.”
“하지만…” 지수는 주저했다. 친구들과의 즐거운 순간들을 떠올리며, 그들이 자신을 기다릴 것이라고 믿고 싶었다. “내가 이곳에 왜 와야 해요?”
“그것은 너의 운명이다. 너는 단순한 고등학생이 아닌, 이 세계의 전사로 선택받았다.” 그녀의 눈빛이 더욱 강렬해졌다.
“전사라니… 나에게 그런 건 없어!” 지수는 대답했지만, 여인의 시선이 그를 붙잡았다. 그의 내면에서 무언가가 꿈틀거렸다.
“그래. 각오를 하라. 저 괴물이 다가온다.” 그녀가 경고하자, 그 순간 괴물이 그의 앞에 다가섰다.
그 순간, 지수의 가슴이 뜨거워졌다. 자신의 운명을 거절할 수 없다는 것을 깨달았다. “이겨낼 거야.” 그는 결연한 의지를 다지며 괴물과 맞섰다.
“전사로서의 첫 발을 내딛는 것이다.” 여인의 속삭임이 그의 귀에 울렸다.
지수는 심호흡을 하고, 괴물에게 다가갔다. 그의 몸이 알고 있는 모든 힘을 다해 괴물에 맞서 싸울 준비를 했다.
“나를 막아 봐라!” 지수가 외치며 괴물과 맞붙었다.
운명은 이미 그를 기다리고 있었다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
