골목 속 낯선 남자 - 제1화: 새로운 시작

빗소리가 귀를 먹었다.

한밤중 편의점 아르바이트를 마치고 나온 지은은 골목의 어둠 속에서 남자를 발견했다. 정확히는 거의 쓰러져가는 남자. 비에 흠뻑 젖은 검은 양복, 이마에서 흘러내리는 핏방울, 그리고 절반 감긴 눈. 보통이라면 지나쳤을 것이다. 이 동네에선 그런 일이 드물지 않으니까. 하지만 그 남자의 손목에 차려진 시계가 지은의 한 달 월급보다 비싸 보였다.

"어디가 아파요?"

지은이 물었을 때, 남자는 웃었다. 고통 속에서도 웃음이 나올 수 있다는 걸 처음 알았다.

"괜찮아. 혼자… 가능해."

목소리는 낮고 차가웠지만, 다리는 거짓을 말했다. 무릎이 꺾였다. 지은은 남자의 팔을 자신의 어깨에 걸쳤다. 남자는 저항하지 않았다. 저항할 힘이 없었던 걸까, 아니면 포기했던 걸까.

"여기 가까운 병원이 있어요."

응급실은 형광등 아래 텅 비어 있었다. 지은이 남자를 의자에 앉혔을 때, 간호사가 다가왔다.

"보호자신가요?"

지은은 고개를 저었다. "아뇨. 길에서 만났어요."

남자는 계속 눈을 감고 있었다. 마치 이 모든 일이 자신과 무관한 것처럼. 의사가 나타났다. CT를 찍고, 봉합을 했고, 진통제를 맞혔다. 갈비뼈 두 개가 부러졌다고 했다. 폭행당한 것 같다고 덧붙였다.

"누가 이랬어요?"

지은이 물었을 때, 남자는 처음으로 눈을 떴다. 검은 눈동자가 지은을 바라봤다. 그리고 말했다.

"모른다."

거짓이었다. 지은은 알 수 없었지만, 거짓이라는 것만은 확실했다. 그의 입가에 피어난 미소가 말해주고 있었다.

"이름이 뭐예요?"

"준호."

단호했다. 성은 말하지 않았다.

지은은 병원 대기실에 남아 있었다. 새벽 세 시. 피곤했다. 내일 오전 수업도 있었다. 하지만 일어날 수 없었다. 저 남자를 두고 가기 싫었다. 그게 왜였는지는 모르겠지만.

준호는 여전히 눈을 감고 있었다. 얼굴을 보니 나이는 서른 즈음이었다. 그런데 이상했다. 비싼 양복, 비싼 시계, 그리고 저 차가운 목소리. 이건 일반인이 아니었다.

지은의 휴대폰이 울렸다. 엄마였다. 새벽에 전화를 걸 리 없었다. 지은은 서둘러 전화를 받았다.

"엄마?"

"은아, 너 지금 어디야?"

"병원인데… 왜?"

엄마의 숨소리가 빨라졌다.

"뉴스 봤어? 김준호 회장 아들이 실종됐대. 어제 저녁에. 경찰이 찾고 있는데…"

지은의 손이 떨렸다. 휴대폰 화면을 켰다. 포털 사이트의 헤드라인이 눈에 띄었다.

'김준호 한국경제신문 회장 외손자 실종, 경찰 대대적 수색'

사진이 있었다. 검은 양복을 입은 남자. 그 남자는…

지은이 고개를 돌렸을 때, 침대 위의 준호가 눈을 뜨고 있었다. 그리고 웃고 있었다.

"너였구나."

그의 입에서 흘러나온 말이 아니라, 복도에서 들려온 목소리였다. 경찰 제복을 입은 남자들이 응급실로 들어오고 있었다. 하지만 그들보다 먼저 나타난 것은 검은 정장의 남자들이었다.

지은의 옆에 선 준호가 천천히 일어섰다. 그리고 속삭였다.

"도망쳐."

"뭐… 뭐라고?"

"지금 당장 뒷문으로."

지은이 움직이기 전에, 검은 정장의 남자가 준호의 팔을 잡았다. 준호의 눈이 차갑게 변했다. 그리고 그의 입에서 나온 말은 지은의 피를 얼리게 했다.

"이 여자한테 손 대지 마. 이미 봤어."

"설마… 당신이?"

경찰의 목소리였다. 그 순간 지은은 깨달았다. 자신이 구한 남자가 단순한 재벌 후계자가 아니라는 것을. 그리고 자신이 지금 매우 위험한 상황에 있다는 것을.