방귀의 여왕들 - 제1화: 새로운 시작

공용화장실 3번 칸. 오후 3시 47분.

현아는 변기 뚜껑을 내리고 앉자마자 느꼈다. 누군가 옆 칸에서 숨을 고르고 있다는 것을. 그 침묵의 질감이 남달랐다. 긴장. 준비. 마치 전장 직전의 적군처럼.

현아는 코를 골랐다. 한 번, 크게.

"끄르르르르르——"

변기 옆 칸에서 즉각 반응이 나왔다. 더 크고, 더 길고, 더 깊은 음역대의 굉음. 마치 대포를 쏘는 듯한 저음. 현아는 눈을 떴다. 자신의 영역이 침범당했다는 걸 깨달았다.

이건 우연이 아니었다.

현아는 숨을 고르고 전력을 다했다. 배에 힘을 주고, 골반을 살짝 들어올리고, 정확한 각도를 맞춰서——

"푸르르르르르르르르——"

그 순간 옆 칸에서 나온 음향은 거의 폭발적이었다. 세 발짝 떨어진 칸까지 울렸을 정도의 규모. 현아의 얼굴이 화끈거렸다. 상대는 초급자가 아니었다.

20분. 정확히 20분 동안 둘은 말 한 마디 없이 신경전을 벌였다.

현아의 일곱 번째 공격. 상대의 아홉 번째 반격. 현아의 열한 번째 응수. 상대의 열세 번째 역습. 화장실 환기구는 이미 일시간 전부터 풀로 가동 중이었다. 양쪽 다 더 이상의 여유가 없었다. 호흡은 가빠졌고, 이마에는 땀이 맺혔고, 다리는 떨렸다.

마지막 공격. 현아는 평생을 걸고 했다. 하복부에서 시작된 울림이 변기를 울리고, 화장실 전체를 울리고, 건물의 뼈대까지 울렸다. 그것은 더 이상 음성이 아니었다. 그것은 선언이었다.

침묵이 흘렀다.

5초. 10초. 15초.

상대는 응수하지 않았다.

현아는 천천히 일어났다. 손을 씻고, 거울을 봤다. 자신의 얼굴은 전투를 막 끝낸 전사처럼 보였다. 뺨은 발그레했고, 눈은 반짝였고, 입가에는 승리의 미소가 떠 있었다.

화장실 문을 나가는 순간, 다른 칸의 문도 열렸다.

그 여자는 현아와 똑같았다. 같은 키, 같은 체형, 같은 얼굴의 각도로 현아를 째려봤다. 170센티, 50킬로, 그 불가능한 비율 속에서도 어딘가 강렬한 존재감을 뿜어내는 미녀. 검은 롱 드레스를 입은 여자는 현아와 정확히 같은 각도로 고개를 들었다.

"내가 이겼어," 현아가 먼저 입을 열었다.

"뭐라고?" 여자의 목소리는 낮고 단호했다. "내 마지막 공격을 못 들었어? 그게 이겼다는 거지."

"장난하지 마. 넌 15초를 버텼어. 나는 20초를 버텼다."

"거짓말하지 말아. 나는 선방도 했고, 공격도 더 강했어. 넌 중간에 몇 번 음량이 떨어졌잖아."

둘은 마주 섰다. 화장실 세면대 사이에서, 거울 앞에서, 서로의 눈빛으로 대화했다. 어떤 말도 필요 없었다. 둘 다 알고 있었다. 이건 비기(非己)가 아니라는 것을. 이건 무승부가 아니라는 것을.

"다시 하자," 현아가 말했다.

"지금?"

"지금."

여자는 미소를 지었다. 그것은 현아의 미소와 정확히 같은 모양이었다. 승리를 확신하는 자의 미소.

"좋아. 그런데 이번엔 진짜 이기겠어. 너는 모르겠지만, 내가 진짜 방귀의 여왕이야."

현아는 웃음이 나왔다.

"그 대사는 내 대사인데?"

여자가 고개를 기울였다. 그 순간, 현아의 핸드폰이 울렸다. 화면에 뜬 연락처는 '엄마'였다. 현아가 전화를 받으려 했을 때, 여자가 손을 뻗어 화면을 눌렀다.

"저리 가. 이건 우리 둘의 전쟁이야."

현아가 여자의 손을 봤다. 그 손가락에는 현아와 똑같은 반지가 끼워져 있었다. 엄마가 현아에게 준 그 반지. 세상에 단 하나뿐인.

"넌… 누야?" 현아의 목소리가 떨렸다.

여자는 현아의 귀에 입을 가까이 댔다. 속삭이듯 말했다.

"날 몰라? 나는 너야. 너의 다른 반쪽."

현아의 얼굴이 창백해졌다. 불가능했다. 자신은 외동딸이었다. 그런데——

"엄마가 숨겨둔 게 있어."