전학 첫날의 경고 - 제1화: 새로운 시작

"야, 너희 반에 전학생 왔다며?"

복도 끝에서 들리는 목소리에 나는 귀를 기울였다. 아직 교실 문 앞인데, 안에서 새어 나오는 대화가 묘하게 낮고 조심스러웠다.

"응… 이진우라고. 근데 쟤 운 좀 없네."

"왜?"

"하필 학생회장이 먼저 찍었잖아."

문을 열자 교실이 일순간 조용해졌다. 스무 명 남짓한 아이들이 일제히 나를 돌아봤다가, 재빨리 고개를 돌렸다. 누구 하나 웃거나 떠들지 않았다. 그저 서로를 힐끔거리며 경계할 뿐.

'뭐지, 이 분위기.'

나는 뒷자리로 걸어가 가방을 내려놓았다. 옆자리 남학생이 슬쩍 눈을 피하며 속삭였다.

"너… 이 학교, 뭔가 이상하지 않아?"

"응?"

그는 대답 대신 고개만 살짝 끄덕였다. 그리고 다시는 말을 걸지 않았다.

점심시간, 복도를 걷는데 앞쪽에서 학생들이 벽 쪽으로 쫙 비켜섰다. 누군가 천천히 걸어오고 있었다. 교복 소매를 팔꿈치까지 걷어 올린 남학생. 팔에는 오래된 멍과 흉터가 뒤섞여 있었고, 눈빛은 서늘했다.

"너 이번에 전학 왔다며? 이진우라고 했나?"

그가 갑자기 내 앞에 멈춰 서서 물었다.

"어, 맞아. 잘 지내보자!"

나는 최대한 밝게 대답했다. 그는 피식 웃더니 내 어깨를 툭 쳤다.

"좋아, 잘 지내자."

그가 지나간 뒤에야 옆자리 애가 작게 중얼거렸다.

"…미친, 쟤가 먼저 말 걸었네."

"뭐? 저 사람 누군데?"

"학생회장."

그날 오후, 나는 집으로 가는 골목길을 걷고 있었다. 모퉁이를 돌아서는 순간, 익숙한 목소리가 들렸다.

"돈, 오늘도 없으면 어떻게 될지 알지?"

골목 안쪽에 서너 명의 학생들이 모여 있었다. 그 중심에 학생회장이 서 있었고, 한 학생의 팔목을 꽉 움켜쥐고 있었다. 상대는 몸을 떨며 주머니를 뒤졌다.

"형… 진짜 오늘은 없어요."

"없으면 만들어와야지."

학생회장이 손을 들어 올리려는 순간, 다른 학생 하나가 재빨리 지갑을 꺼내 건넸다.

"회장님, 제 거라도 먼저 쓰세요."

"그래, 역시 너는 눈치가 빠르네."

그 순간, 학생회장의 시선이 내 쪽으로 향했다. 정확히 눈이 마주쳤다.

"…이진우?"

심장이 쿵 내려앉았다. 나는 반사적으로 옆 쓰레기 더미 뒤로 몸을 숨겼다. 숨소리조차 죽인 채, 발자국 소리가 가까워지는 걸 느꼈다. 콘크리트 바닥을 밟는 운동화 소리 하나하나가 귓전을 때렸다.

"…뭐야, 잘못 봤나?"

한참을 기다린 끝에 발소리가 멀어졌다. 나는 다리가 풀린 채로 그 자리에 주저앉았다.

'착한 애인 줄 알았는데…'

다음 날 아침, 나는 급하게 교실로 뛰어 들어갔다.

"얘들아! 어제 학생회장이——"

순간, 교실이 얼어붙었다. 교탁 앞에 학생회장이 팔짱을 낀 채 서 있었다.

"학생회장이 뭐?"

그의 목소리는 차가웠다.

"아… 아무것도 아니야."

"야, 너 잠깐 나와봐."

복도 끝 계단참. 학생회장은 벽에 기대서 나를 내려다봤다.

"너 어제 나 봤지?"

"아니… 못 봤어."

"진짜로?"

그의 눈이 가늘어졌다. 나는 목이 바짝 타는 걸 느끼며 대답했다.

"…사실 집 갈 때 잠깐 지나가는 것만 봤어. 진짜로 그것뿐이야."

그는 한참 동안 나를 쳐다봤다. 그러다 천천히 입을 열었다.

"…그래."

그 말만 남기고 돌아섰다. 나는 그 자리에 멍하니 서서 그의 등을 바라봤다.

교실로 돌아오자 옆자리 애가 속삭였다.

"야… 너 쟤가 뭐 하는 놈인지 아는 거 맞아?"

"알지, 학생회장이잖아."

"후우… 쟤 작년에 학생회장 선거 나왔을 때 30표밖에 못 받았어. 근데 어떤 애가 그걸 비웃었대. 그래서…"

그는 주변을 살피고는 목소리를 더 낮췄다.

"그 애를 불러내서 때려눕히고, 벽돌로 머리를 패서 죽였어."

"…죽였다고?"

"응. 학부모들이 학교 앞에서 시위하고, 경찰도 왔었어. 근데 결국 다 흐지부지됐지. 그 이후로 아무도 걔를 안 건드려."

옆자리 애가 창밖을 힐끔 보며 말했다.

"그리고 너, 지금부터 조심해. 걔가 '그래' 하고 그냥 간 게, 진짜로 넘긴 게 아닐 수도 있거든."

창문 너머로 복도를 지나가는 학생회장의 모습이 보였다. 그는 느릿느릿 걸으면서 교실 쪽을 돌아봤다. 그리고 나와 눈이 마주쳤다.

그의 입꼏리가 천천히 올라갔다.

며칠 후, 점심시간. 덩치 큰 남학생이 내 테이블로 다가왔다.

"야, 이진우. 회장님이 찾으신다."

나는 천천히 일어나 옥상으로 따라갔다. 학생회장이 난간에 기대서 담배를 피우고 있었다.

"요즘 애들이 너 얘기 많이 하더라. 그때 일, 학교에 알리려고 했다며?"

"나 아무것도 몰라!"

"니 그때 있었던 거 다 아니까 거짓말 해도 소용없다."

그가 담배를 바닥에 던지며 내 쪽으로 한 걸음 다가왔다.

"근데 말이야, 이진우. 네가 본 게 그것뿐일까?"