던전 깊숙한 곳에서 나는 혼자가 아니었다 - 제1화: 새로운 시작

던전의 B층 광장에 도착했을 때, 내 손은 이미 떨리고 있었다.

사람들이 많았다. 파티를 짜는 모험가들, 아이템을 사고파는 상인들, 누군가의 웃음소리가 돌담에 울렸다. 내 심장이 천천히 질려 온다. 한국에서는 회사 회의실에서 패닉 어택으로 쓰러졌었다. 이곳 이세계에서는 더 심했다. 모두가 나를 보고 있는 것 같았다. 아무도 보지 않았지만.

나는 시선을 떨어뜨렸다. 부츠의 흙을 세었다. 하나, 둘, 셋—

"신입이네?"

목소리가 위에서 내려왔다. 나는 눈을 들지 않았다.

"혼자 온 거 맞지? C층 이상은 혼자 못 가. 파티를 짜야 해."

나는 입을 열었다. 닫았다. 열었다. 목이 마른 듯했다. 마침내 낮은 음성이 빠져나왔다.

"혼자... 괜찮습니다."

침묵이 흘렀다. 그 사람—아마 던전 가이드인 듯한 중년 남자는 한숨을 쉬었다.

"고집이군. 그럼 B층만 다니고 올라오지. 여긴 죽음의 벨트야. 혼자선 못 버텨."

나는 고개를 끄덕였다. 그것으로 충분했다. 나는 그 사람의 얼굴을 보지 않았고, 그도 더는 말을 걸지 않았다.

B층은 조용했다. 돌 복도를 따라 내려갈수록 사람의 목소리는 희미해졌고, 어둠이 진해졌다. 횃불의 불빛만이 벽을 비췄다. 이곳에서는 아무도 나를 보지 않았다. 그것이 좋았다.

처음 던전에 떨어진 지 3개월 전—트럭에 치인 후 눈을 떴을 때 나는 이세계에 있었다. 아무도 나를 믿지 않았다. 지구인이라는 증명 따위는 없었으니까. 대신 모험가 길드에 등록되었고, 나는 검을 집었다. 한국에서는 검도를 배웠다. 이곳의 검술은 다르지 않았다. 몸이 기억했다.

B층 깊숙한 곳에 내가 파낸 작은 공간이 있었다. 천장에서 물이 떨어지는 동굴. 나는 여기서 살다시피 했다. 침낭, 책, 그리고 마법 재료들.

마법은 예상 밖으로 쉬웠다. 지구의 물리학을 이세계의 마나에 대입하면 됐다. 나는 마법 이론 책을 손에서 놓지 않았다. 화염 마법, 방어 마법, 치유 마법—모두 계산의 산물이었다. 감정이나 직관 따위는 필요 없었다.

몬스터들은 어떻게 되었는가? 그들은 패턴을 따랐다. 나는 그 패턴을 분석했다.

석상괴물은 7초마다 공격한다. 회피 각도는 정해져 있다. 검은 이빨 쥐는 무리를 이루지만, 리더를 먼저 제거하면 흩어진다. 나는 혼자여도 괜찮았다. 혼자일 때가 훨씬 나았다.

오늘은 새로운 마법을 시도하려던 날이었다. 정신 침투 마법. 이론상으로는 몬스터의 신경계를 교란시킬 수 있었다. 나는 재료를 준비했다. 달빛 이끼, 그리고 몬스터의 뇌수정. 계산은 완벽했다.

내 손이 마법 원형을 그리던 중, 동굴 입구에서 소리가 났다.

발소리. 여러 개.

나는 숨을 멈췄다. 아무도 B층 깊숙이까지 오지 않는다. 모험가들은 파티를 지어 정해진 사냥터만 돈다. 나는 천천히 일어섰다. 손은 검 손잡이로 옮겨갔다.

그들이 나타났다. 다섯 명.

하지만 평범한 모험가가 아니었다. 갑옷에 길드 문장이 새겨져 있었다. 나는 책에서 본 기억이 났다. 왕립 조사단. 던전에서 비정상적인 마법 흔적을 찾는 집단.

앞장선 여자가 나를 봤다. 빨간 머리, 날카로운 눈.

"여기서 뭐 하는 거야?"

나는 대답하지 않았다. 나는 입을 열 수 없었다. 손이 떨렸다. 하지만 떨림은 공포 때문이 아니었다.

그 여자의 눈이 내 뒤의 마법 원형을 향했다.

"그 마법... 뭐지?"

나는 천천히 몸을 돌렸다. 내 손이 마법 원형을 지우려 움직였다.

"기다려."

그 여자가 한 발 다가왔다. 그 순간, 나는 보았다. 그녀의 목걸이. 그곳에는 지구의 문양이 새겨져 있었다. 한글로 된 글자가.

"너... 혹시 지구에서 온 사람이야?"

내 손이 멈췄다. 3개월 동안 나는 아무도 믿지 않았다. 아무도 내 말을 듣지 않았다. 그런데 지금 이 여자가—

"너도 그 트럭이야? 아니면 다른 방식으로?"

나는 입을 열려다 닫았다. 내 목소리가 나올 차례였지만, 그 순간 뒤에서 검이 날카로운 음으로 뽑혔다.

"대장님, 저 놈 마법이 위험합니다. 정신 침투 마법 같은데, 금지된 기술입니다."

그 여자의 표정이 변했다. 그녀가 나를 보는 방식이 달라졌다.

"정신 침투? 그건... 너 정말 지구인이야?"

내가 대답하기 전에, 그녀의 입에서 나온 말이 모든 것을 바꿨다.

"조사 대상이 맞네. 예정된 사람이 맞다."

나는 한 발 물러섰다. 이것은 계획되었던 일인가? 내가 이세계에 떨어진 것이 우연이 아니었다는 뜻인가? 손은 검 손잡이를 더 꽉 잡았고, 나는 그 여자의 눈을 마주쳤다.

"너희는... 뭐야?"

그 여자가 미소 지었다. 그것은 친절한 미소가 아니었다.

"우리는 선발대야. 너를 데리러 온 거야. 지구에서는 너를 뭐라고 불렀어?"

나는 입을 열었다. 그 순간, 내 이름을 말하는 것이 모든 것을 인정하는 일처럼 느껴졌다.

"잠깐—"

"이미 늦었어. 넌 이미 선택됐거든."

그 여자가 손을 들었다. 그리고 내 마법 원형을 향해 가리켰다.

"그 마법으로 뭘 하려던 거야? 우리한테 말해 줄래?"

내 손이 검을 뽑으려던 그 순간, 동굴의 맨 뒤에서 소리가 났다.

무언가 깨지는 소리. 그리고 그 뒤에 이어진 것은, 불가능한 목소리였다.

"어, 여기가 이 녀석이 숨어있던 곳이군."

내 몸이 얼었다. 그 목소리는—내가 지구에서 봤던 그 사람. 트럭을 몰던 그 운전사. 죽어야 했던 그 사람이 여기 있었다.