인라인과 롤러 - 제1화: 새로운 시작

미나세 아카리는 바퀴가 고장 난 줄 알았다.

롤러 바퀴들이 포장도로 위에서 내는 소리가 평소와 달랐다. 캭캭거리는 음성이 아니라 금속음이 섞여 있었고, 뭔가 자석처럼 도로를 끌어당기는 느낌이 들었다. 손에 전해지는 진동이 점점 커졌다. 아카리는 속도를 늦추고 주변을 살폈다.

골목 입구에 여자가 서 있었다.

인라인 스케이트를 탄 여자. 은색 헬멧 아래로 새까만 눈이 아카리를 노려보고 있었다. 교복의 소매에는 과학 올림피아드 배지가 세 개. 가슴팍에는 '스타'라고 손글씨로 쓴 이름표가 붙어 있었다.

"당신이 미나세 아카리?" 스타가 입을 열었다. 목소리는 차갑고 명확했다. "우리 아버지가 자꾸 당신 얘기를 해서요. 롤러를 타고 다닌다고."

"누구세요?" 아카리는 롤러를 멈췄다.

"스타. 스타 박사의 딸이에요." 스타가 한 발을 앞으로 밀었다. 인라인 바퀴가 아스팔트를 갈았다. "아버지는 당신이 '특별하다'고 했어요. 물론 믿지 않았죠. 그런데…"

스타의 눈이 아카리의 롤러에 집중됐다.

"당신의 롤러. 일반 롤러가 아니네요."

아카리는 고개를 들었다. 이 여자가 뭔가 이상했다. 인라인 스케이트의 바퀴가 반짝이고 있었다. 반짝이는 게 아니라 자체로 빛을 내고 있었다. 발아래 도로 표면도 희미하게 변하고 있었다. 회색 포장도로가 투명해지고 있었다.

"뭐 하는 거야?" 아카리가 물었다.

"공간 이동 시작이에요." 스타가 손을 내밀었다. "당신의 롤러와 내 인라인이 공명하고 있거든요. 아버지가 말한 게 맞았어. 당신은 정말 특별해."

아카리는 스타의 손을 보고 있었다. 손가락이 떨리고 있었다. 두려움 때문이 아니라 흥분 때문인 것 같았다. 그 떨림이 고스란히 전해졌다.

"난 당신을 몰라요." 아카리가 말했다.

"알게 될 거예요." 스타가 웃음을 흘렸다. "당신이 나를 도와주면. 우리 아버지를 찾는 것을 말이에요."

포장도로가 완전히 투명해졌다. 그 아래로는 별 같은 점들이 떠 있었다. 무한한 공간. 아카리는 롤러의 바퀴를 굴렸다. 바퀴에서 나오는 빛이 별들과 만났다. 길이 생겼다. 빛으로 된 길.

"당신의 아버지는 어디 있어?" 아카리가 물었다.

스타가 대답하려던 순간, 길 너머에서 누군가의 목소리가 들렸다. 낮고 절박한 목소리.

"스타, 돌아와. 그 여자를 데려가면 안 된다."

아카리와 스타는 동시에 뒤를 돌아봤다. 빛의 길 반대편에 남자 실루엣이 섰다. 얼굴은 보이지 않았다. 하지만 그 목소리에는 공포가 묻어 있었다.

스타의 손가락이 아카리의 손을 더 세게 잡았다.

"그 사람이…" 아카리가 속삭였다. "당신 아버지?"

"아니에요." 스타의 목소리가 떨렸다. "그 목소리는…"