붉은 빛의 기억 - 제1화: 새로운 시작

이온의 눈을 뜨는 순간, 세상이 붉게 타올랐다.

피처럼 흐르는 빛이 주변의 모든 것을 집어삼킨다. 살이 녹아내리는 비명, 금속이 부서지는 굉음, 그리고 어린 여자아이의 겁에 질린 두 눈. 그 눈동자에 비친 자신의 모습은 괴물이었다. 뼈가 드러난 팔, 몸을 뒤틀린 형상, 그리고 입에서 쏟아지는 끝없는 비명.

이온은 몸을 일으키려 했다. 손가락 하나 움직이지 않았다.

"깨어났군요."

차갑고 매끄러운 음성이 어둠 속에서 울렸다. 이온의 시야가 서서히 초점을 맺었다. 천장의 형광등, 회색 벽면, 그리고 투명한 강화 유리. 독방이었다. 손목과 발목에는 검은색 제어기가 차갑게 감겨 있었다. 기계음이 일렁이며 몸 전체를 누르는 듯한 압박감이 흘렀다.

"루미노시티 참사 이후 처음 깨어나신 겁니다."

유리 너머로 한 여성이 나타났다. 흰 가운을 입은 젊은 여자, 눈 아래 짙은 다크서클. 그녀의 손에는 떨림이 있었다.

"제 이름은 하이디입니다. 브릴리언 중앙 연구소의 조수죠." 그녀는 기록판을 들었다. "당신은 루미노시티에서 발견되었습니다. 아무런 기억도 없이. 마력 지수가 비정상이었고, 우리는 당신을 잠재적 폭주자로 분류했습니다."

잠재적 폭주자. 그 단어가 이온의 뇌리를 스쳤다. 루미노시티. 참사. 하지만 기억에는 아무것도 없었다. 마치 누군가 자신의 과거를 도려낸 것처럼.

"당신이 무엇을 했는지는 중요하지 않습니다." 하이디가 말을 이었다. "지금 중요한 건 당신이 누군지, 그 몸 안에 무엇이 잠들어 있는지 아는 것입니다."

이온은 제어기를 움직여 보려 했다. 전기 충격이 척추를 타고 흘렀다. 그는 이를 악물었다.

"견디셔야 합니다." 하이디의 목소리가 떨렸다. "우리는 여러분의 체내에서 일어나는 비정상적인 마력 공명을 해독해야만 해요. 그래야만 이 파국에서 우리 모두를 구할 수 있습니다."

파국. 그 말이 떨어지는 순간, 모니터가 켜졌다. 화면 속 이미지는 지옥이었다. 붕괴되는 건물들, 기괴한 형상의 변이체들이 서로를 난도질하는 광경. 루미노시티였다.

"저곳의 비극은 당신들이 남긴 독기입니다."

새로운 목소리가 들렸다. 이온은 고개를 들었다. 유리 너머 어둠 속에서 한 남자가 나타났다. 은색 뉴런이 목덜미를 따라 흐르고, 그의 눈동자는 차갑고 계산적이었다.

"당신들을 살려둔 것은 자비가 아닙니다." 그 남자가 말했다. "속죄하고 싶다면, 저 지옥을 당신들의 힘으로 잠재워야 합니다. 그것이 당신들의 유일한 존재 가치입니다."

카일론. 그 이름이 이온의 입술에서 나왔다. 자신도 모르게.

"맞습니다." 박사는 미소했다. 그 미소는 인간의 것이 아니었다. "이제 당신은 기억할 겁니다. 우리가 당신에게 주입한 것들을."

이온의 뇌 깊숙한 곳에서 뭔가가 깨어나기 시작했다. 통증이 아니라, 마치 오랫동안 잠들어 있던 존재가 눈을 뜨는 듯한 감각. 그의 눈이 붉게 충혈되었다.

"아직입니다." 카일론이 손을 들었다. 제어기가 울음을 내며 이온의 전신을 짓눌렀다. "당신이 기억해야 할 것은 고통이 아니라 책임입니다."

화면이 바뀌었다. 새로운 영상이 떠올랐다. 네 명의 인물이 손을 맞잡고 서 있었다. 이온을 포함한 세 명이 더. 그들의 눈빛은 같았다. 같은 빛, 같은 힘, 같은 저주.

"우리가 막아야 해."

누군가의 목소리가 이온의 뇌 속에서 울려 퍼졌다. 그것은 자신의 목소리였다. 하지만 기억 속에는 없었다.

"당신들은 단순한 실험체가 아닙니다." 카일론이 천천히 다가왔다. 유리가 내려갔다. "당신들은 전설의 계승자들입니다. 그리고 곧, 당신들의 진짜 목적을 깨닫게 될 겁니다."

이온은 손을 떨었다. 제어기 너머로 붉은 빛이 일렁이기 시작했다.

"하지만 먼저 알아야 할 것이 있습니다." 박사가 입을 열었다. 그의 목덜미의 은색 뉴런이 박동했다. "당신들을 이곳에 보낸 사람이 누구인지."

화면이 깜깜해졌다. 그리고 어둠 속에서 한 남자의 실루엣이 나타났다. 그는 붉은 빛을 내뿜고 있었고, 그의 입에서는 웃음이 흘렀다.

"제거 대상입니다."