백작 영애의 비명 - 제1화: 새로운 시작

아침 햇빛이 욕실 타일을 밝혔다. 카렌 백작 영애는 변기 위에 앉아 있었고, 이마에는 진주 같은 땀이 맺혀 있었다. 한 달 동안 몸에 갇혀 있던 것이 이제 나와야 할 시간이었다.

"흐음... 흐음!"

그녀는 이빨을 깨물었다. 귀족 영애답지 않은 신음이 욕실 벽을 타고 울렸다. 복부에 힘을 주자 장이 움직이는 느낌이 들었다. 가까워지고 있었다. 손가락이 변기 가장자리를 파고들었다.

"나와... 제발..."

바람 소리만 나왔다.

방귀였다. 길고 습기 찬 음성으로 타일 바닥에 울렸다. 카렌의 얼굴이 붉어졌다. 이게 아니었다. 이건 아니었다. 한 달간 기다린 게 이것뿐이라니. 그녀는 다시 힘을 주었다. 배가 경련했다. 무언가 더 있었다. 분명히 있었다. 하지만 나오지 않았다.

30분 후, 그녀는 옷을 추스르며 거울 앞에 섰다. 오후 연회는 피할 수 없었다. 공작 가문의 손님들이 온다고 했다. 엄마는 이미 드레스를 준비했다—백색 실크에 진주 자수가 수놓인 것. 카렌의 배는 여전히 무거웠다. 아침의 노력이 남아 있었다. 뭔가가 계속 내려오고 있었다. 서서히. 멈추지 않고.

오후 4시, 연회홀은 시끄러웠다.

촛불이 천장을 밝혔고, 바이올린 연주가 흘렀다. 카렌은 아버지 옆에 서 있었다. 드레스가 완벽했다. 미소도 완벽했다. 아무도 그녀의 배가 어떻게 돌아가고 있는지 몰랐다.

내려온다. 계속 내려온다.

그녀는 다리를 모았다. 근육에 힘을 주었다. 마치 성채의 문을 걸어 잠그듯이. 호흡은 얕았다. 깊게 숨을 쉬면 안 된다. 복부에 압력을 주니까. 공작 부인이 그녀에게 말을 걸었다.

"영애님, 안색이 좋으시네요."

"감사합니다."

음성이 떨렸다. 카렌은 샴페인 잔을 들었다. 손가락이 차가운 유리를 파고들었다. 배 속에서 뭔가가 꿈틀거렸다. 한 달간 숙성된 것. 한 달간 자신의 내부에서 무거워진 것. 이제 정말로 나올 준비가 되어 있었다.

"영애님, 춤을 추실래요?"

젊은 귀족이 손을 내밀었다. 카렌은 그것을 받았다. 그들은 춤을 추기 시작했다. 음악은 빨라졌다. 한 발, 한 발. 그 움직임이 배를 자극했다. 뭔가가 움직였다. 정말로. 이번엔 다르다. 이번엔 정말로—

그녀는 춤을 멈췄다.

"죄송합니다."

그녀는 춤에서 빠져나왔다. 배가 경련했다. 마치 누군가 내부에서 손가락으로 밀어내고 있는 것처럼. 카렌은 걸음을 천천히 했다. 우아하게. 아무도 모르게. 하지만 근육은 비명을 지르고 있었다. 참아. 참아야 해. 겨우 복도까지만.

세 번의 문을 지나갔다. 화장실이 보였다. 마지막 몇 발걸음. 손가락이 문 손잡이에 닿았을 때—

감각이 폭발했다.

통제 불능. 그것이 나오고 있었다. 한 달간 기다린 것이. 드레스 안에서. 카렌은 비명을 참았다. 그것 대신 혼합된 음성이 나왔다—한숨, 신음, 그리고 거의 안도의 숨소리. 드레스의 흰색이 변했다. 그녀는 화장실 칸으로 뛰어갔다. 이제 너무 늦었다. 이미 나왔다. 이미—

완전히 나왔다.

카렌은 떨리는 손으로 드레스를 들어올렸다. 그것이 끝났을 때, 그녀는 변기에 앉았다. 그리고 그것이 무엇이었는지 보았다. 한 달간 그녀의 몸 안에 있던 것. 거대하고, 검고, 그리고...

어떤 이유에서인지, 그녀는 울고 싶지 않았다.

대신 그녀는 얼어붙었다. 화장실 문 너머에서 발걸음 소리가 들렸다. 그리고 그 목소리. 아버지의 목소리가 아니었다. 그것은 더 깊었고, 더 낯설었다.

"영애님이 여기 있나요? 이상한 냄새가 나는데..."

그 목소리는 멈췄다. 카렌은 숨을 쉬지 않았다.

문이 열리려고 했다.