아나진, 영혼을 삼키다 - 제1화: 새로운 시작

검은 피가 튀는 순간, 아나진은 웃음을 터뜨렸다.

악마의 목은 이미 반 이상 잘려나갔고, 목구멍 깊숙한 곳에서 울음 같은 비명이 흘러나왔다. 아나진의 대검은 여전히 따뜻했다. 악마의 체온이 칼날에 묻어 있었고, 그것이 그녀의 손을 타고 팔뚝까지 전해져 왔다. 살점이 떨어지는 소리는 마치 빗소리처럼 들렸다. 천장 높이 사십 미터 이상인 성역의 주실, 그 거대한 공간을 채운 것은 악마의 비명이 아니라 아나진의 거친 숨소리였다.

"오래 기다렸어."

그녀의 목소리는 굵었다. 어깨 너비만큼 벌린 다리 위에 선 몸이 흔들리지 않았다. 은빛으로 짜인 갑옷 위로 검은 피가 소용돌이쳤지만, 아나진의 얼굴은 고요했다. 회색 눈동자는 움직이지 않았다. 그저 죽어가는 악마를 바라봤다.

"너희들이 이 땅에 발을 디딘 지 삼백 년. 성역의 백성들이 얼마나 울었는지 아나?"

악마는 더 이상 대답할 수 없었다. 목이 완전히 끊어졌고, 거대한 몸통이 무너졌다. 그 시체는 아나진의 발 앞에서 회색으로 변해가기 시작했다. 악마의 육체가 재로 변하는 과정은 항상 같았다. 더러운 것이 정화되는 모습.

아나진이 칼을 내려 놓으려던 순간, 뭔가가 그녀의 가슴을 뚫고 나왔다.

검은 연기. 악마의 영혼이었다. 그것은 재가 되어가는 몸에서 빠져나와 공중에 떠올랐다. 아나진은 즉시 움직였다. 성역의 법칙에 따르면, 악마의 영혼을 봉인하지 않으면 다시 육체를 얻을 것이었다. 그녀는 손을 들어 올렸고, 손가락 사이로 초록색 빛이 흘렀다.

그런데 그 영혼이 움직였다.

도망치지 않았다. 반대로 아나진을 향해 빨려 들어오듯 돌진했다. 아나진의 입을 열고 그 안으로 들어갔다. 그녀는 비명을 지르지 않았다. 오히려 입을 다물었다.

검은 연기가 그녀의 몸을 채웠다.

아나진의 몸이 경련했다. 팔이 떨렸고, 다리가 흔들렸고, 척추가 휘었다. 그러나 그녀는 무릎을 꿇지 않았다. 대신 한 발을 내디뎠다. 그 다음 한 발을 더. 악마의 영혼이 그녀의 뼈를 타고 흘러다니며 모든 것을 조사했다. 기억, 욕망, 두려움. 그 영혼은 아나진의 내부를 누비며 그녀가 무엇인지 깨닫기 시작했다.

그리고 움츠러들었다.

"네가... 뭔데?"

아나진의 입에서 나온 목소리가 두 가지였다. 자신의 목소리와, 악마의 목소리가 겹쳐져 있었다.

"넌 인간이 아니야. 이 냄새, 이 맛..."

악마의 영혼이 그녀의 몸 깊숙한 곳으로 더 파고들었다. 아나진은 손을 들어 올렸다. 양손이 서로 다른 속도로 움직였다. 한쪽은 자신의 의지대로, 다른 한쪽은 그렇지 않았다.

"제거해야 해. 이 오염된 것을..."

아나진이 웃음을 흘렸다. 그것도 세 가지 방식의 웃음이었다. 자신의 웃음, 악마의 웃음, 그리고 그 사이 어딘가의 웃음.

"너는 모르는군. 나는 이미 영혼을 열 개나 삼켰어. 넌 열한 번째일 뿐이야."

그 순간, 주실의 문이 열렸다. 성역의 대사제 발더윈이 들어섰고, 그의 얼굴은 창백했다. 아나진을 보는 순간, 그는 움직였다. 손에 든 지팡이에서 금빛이 터져 나왔다.

"아나진! 그것을 내보내!"

하지만 아나진은 손을 들었다. 그리고 발더윈의 가슴을 향해 손가락을 펼쳤다. 그것이 자신의 움직임인지, 아니면 그 안의 것이 한 움직임인지 구분할 수 없었다.

"발더윈. 너도... 알고 있었지?"

그 말이 나오는 순간, 발더윈의 지팡이가 떨어졌다. 창백한 얼굴이 더욱 창백해졌다. 그의 입술이 떨렸다.

"아니야. 제발... 아나진이 아니라면..."

아나진의 눈동자가 완전히 검은색으로 변했다.