파트너 - 제1화: 새로운 시작

게스트 하우스의 불이 꺼졌을 때, 페이즈는 케리아가 자고 있지 않다는 것을 알았다. 옆 침대에서 나오는 호흡이 너무 얕았다. 마치 숨을 쉬는 척하는 사람의 숨결처럼. 페이즈는 일어나지 않았다. 그저 천장을 바라봤다. 식당에서의 제우스, 테라스에서의 카나비, 그리고 케리아의 침묵. 모든 것이 겹쳐져 있었다.

"수환아."

케리아의 목소리가 어둠 속에서 나왔다. 그것은 질문이 아니라 확인이었다. 페이즈가 깨어 있다는 것을 이미 알고 있었다는 뜻.

"네."

"나랑 함께할 수 있어?"

페이즈의 가슴이 철렁했다. 그것은 단순한 말이 아니었다. 케리아는 지금 도움을 청하고 있었다. 그것도 가장 취약한 형태로. 페이즈는 침대에서 일어나 케리아의 침대로 다가갔다. 어둠 속에서 케리아의 손가락이 보였다. 떨리고 있었다.

"여기 있어요."

페이즈가 케리아의 손을 잡았다. 손가락이 페이즈의 손목을 움켜잡았다. 마치 마지막 구명줄을 놓지 않으려는 사람처럼. 페이즈는 케리아의 침대에 앉았다. 케리아는 페이즈를 바라봤다. 야경의 불빛이 게스트 하우스 창을 통해 스며들었다. 그 불빛 속에서 케리아의 눈은 검고 깊었다.

"제우스는 카나비의 손에 있어. 그리고 제카는... 제카도 뭔가를 숨기고 있어."

케리아가 중얼거렸다. 그의 목소리는 피곤했다. 5년을 자신을 억압한 사람의 목소리.

"우리는 혼자가 아닙니다."

페이즈가 말했다. 그것은 위로라기보다는 약속이었다. 케리아는 페이즈의 얼굴을 더 자세히 들여다봤다. 그 검은 눈동자가 페이즈를 정조준했다. 마치 뭔가를 판단하는 눈처럼.

"너는 T1에 가는 게 맞았어?"

"당신이 가는 곳이 제 갈 곳입니다."

"그게 아니라... 정말로?"

페이즈는 대답하지 않았다. 그 대신 케리아의 손을 더 단단히 쥐었다. 손가락이 케리아의 손목에 닿았다. 맥박이 빠르게 뛰고 있었다. 불안정한 심장. 그것이 케리아의 상태를 보여주고 있었다. 페이즈는 그 맥박을 느끼며, 자신이 해야 할 것이 무엇인지 깨달았다. 이 남자는 지금 누군가를 필요로 하고 있었다. 그것도 자신을 억누를 수 있는 누군가를.

"케리아."

페이즈가 처음으로 이름을 불렀다. 그것은 중요한 신호였다. 페이즈는 항상 "당신"이라고 불렀다. 하지만 지금은 이름이 필요했다. 케리아는 페이즈의 얼굴에 더 가까워졌다. 호흡이 닿을 정도로. 페이즈는 케리아의 목의 맥박을 봤다. 여전히 빠르게 뛰고 있었다.

"너는... 뭐야?"

케리아가 물었다. 그것은 질문이라기보다는 확인이었다. 페이즈는 케리아의 손에서 손을 빼고, 대신 케리아의 얼굴을 잡았다. 양손으로. 부드럽지 않은 손가락으로. 케리아의 눈이 흔들렸다.

"당신을 지키는 사람입니다."

페이즈가 말했다. 그리고 그 말이 끝나는 순간, 페이즈는 케리아의 입술을 자신의 입술로 막았다. 그것은 키스가 아니었다. 그것은 침묵을 강요하는 행동이었다. 케리아가 더 이상 생각하지 않도록. 더 이상 불안해하지 않도록. 케리아의 몸이 경직되었다. 페이즈는 그 경직됨을 느끼며, 자신의 손을 케리아의 목으로 내렸다. 그곳의 맥박을 느끼며. 손가락이 케리아의 목을 누르지 않았다. 단지 맥박을 느꼈다. 그 빠른 박동을.

페이즈는 입술을 떼었다. 케리아의 눈이 여전히 페이즈를 바라보고 있었다. 그 눈빛은 혼란스러웠다. 하지만 그 안에는 뭔가 다른 것도 있었다. 필요함. 그것에 대한 인정.

"잠깐. 잠깐만."

케리아가 손을 들었다. 페이즈의 가슴이 철렁했다. 거부 신호였다. 하지만 페이즈는 멈추지 않았다. 손이 케리아의 셔츠의 첫 번째 단추를 풀었다.

"페이즈."

케리아가 이름을 불렀다. 그것은 경고였다. 페이즈는 그것을 들었지만, 손을 멈추지 않았다. 두 번째 단추가 풀렸다. 케리아의 손이 페이즈의 손목을 잡으려 했다. 하지만 페이즈가 더 빨랐다. 손이 케리아의 손목을 잡았다. 그리고 침대에 누르게 했다.

"너는 지금 누군가가 필요해. 그 누군가는 너를 통제할 수 있는 사람이어야 해."

페이즈가 말했다. 그 목소리는 자신의 목소리가 아니었다. 마치 다른 누군가가 자신의 몸을 빌려 말하는 것처럼. 케리아의 눈이 페이즈를 직시했다. 검은 동공이 정지했다. 그리고 그 안에서 뭔가가 항복했다.

"페이즈. 이건... 우리 둘 다..."

"알아. 하지만 지금은 중요하지 않아."

페이즈가 케리아의 손을 침대 위에 누른 채로, 다른 손으로 케리아의 셔츠를 계속 풀었다. 세 번째, 네 번째 단추. 케리아의 가슴이 드러났다. 그곳의 피부는 창백했다. 그리고 거기에는 흉터가 있었다. 총상. 칼상. 그 모든 것들이 모여 하나의 그림을 만들고 있었다. 고통의 지도.

"넌 얼마나 오래 이렇게 살았어?"

페이즈가 물었다. 손가락이 케리아의 가슴을 따라 움직였다. 흉터를 따라. 케리아는 대답하지 않았다. 대신 호흡이 빨라졌다. 페이즈의 손가락이 케리아의 가슴에서 내려왔다. 복부로. 그곳의 근육을 느끼며. 모든 것이 팽팽하게 당겨져 있었다. 마치 언제든 터질 것 같은 긴장 속에서 살아가는 사람의 몸처럼.

"페이즈. 이건... 우리가 이래야 하는 건 아니야."

케리아가 약하게 저항했다. 하지만 그의 몸은 움직이지 않았다. 페이즈가 누르고 있는 손목도, 그 위에 있는 몸도. 모두 정지해 있었다.

"넌 지금 누군가를 필요로 하고 있어. 그리고 난 여기 있어. 당신을 통제할 수 있는 누군가로."

페이즈가 케리아의 귀에 속삭였다. 그 목소리는 낮고 차분했다. 마치 최면을 거는 사람의 목소리처럼. 케리아의 몸이 미세하게 떨렸다. 그것은 저항이 아니었다. 그것은 항복이었다. 페이즈는 그것을 느꼈고, 그것을 확인하기 위해 손을 내렸다. 케리아의 바지 벨트로. 손가락이 금속 버클을 풀었다. 소리가 작았지만 명확했다. 어둠 속에서의 그 소리는 마치 총성처럼 들렸다.

"이건... 나중에..."

케리아가 마지막 저항을 했다. 페이즈는 그것을 들었지만, 그 말을 완성하게 하지 않았다. 입술이 케리아의 입술을 다시 막았다. 이번엔 더 강하게. 더 깊게. 마치 케리아의 내부에 있는 모든 생각을 빨아들이려는 듯이.

케리아의 손이 페이즈의 셔츠를 움켜잡았다. 저항이 아니라 구원을 청하는 제스처로. 페이즈는 그것을 느끼며, 자신의 손을 더 내려 보냈다. 케리아의 바지를 완전히 벗겼다. 창밖의 야경이 그의 몸을 비추고 있었다. 모든 근육이 드러났다. 모든 흉터가 드러났다. 모든 고통이 드러났다.

"이제 끝이야. 더 이상 혼자가 아니야."

페이즈가 중얼거렸다. 그것은 약속이었다. 아니면 저주였다. 페이즈 자신도 구분할 수 없었다.

케리아의 눈이 페이즈를 바라봤다. 그 눈빛은 더 이상 검지 않았다. 그것은 밝아지고 있었다. 마치 누군가가 그 안에 불을 켜고 있는 것처럼.

"너는... 뭐야?"

케리아가 다시 물었다. 그 질문은 전과 달랐다. 이번엔 그것은 인정이었다. 페이즈가 자신을 지키는 사람이라는 인정. 아니면 자신을 파괴하는 사람이라는 인정.

"당신의 파트너입니다."

페이즈가 대답했다. 그리고 그 말이 끝나는 순간, 페이즈의 몸이 케리아의 몸 위로 내려갔다. 어둠 속에서. 야경의 불빛 속에서. 게스트 하우스의 침대 위에서.

한 시간이 지났을 때, 페이즈는 케리아의 가슴에 자신의 머리를 올려놓고 있었다. 케리아의 심장이 이제 정상적인 속도로 뛰고 있었다. 마치 무언가가 진정된 사람의 심장처럼.

"넌 내 호위가 아니야. 그게 뭐 하는 짓이야?"

케리아가 중얼거렸다. 그의 목소리는 피곤했다. 하지만 그 안에는 이전의 불안감이 사라져 있었다.

"당신을 지키는 방법을 배웠어요."

페이즈가 대답했다. 손가락이 케리아의 가슴의 흉터를 따라 움직였다. 다시. 그리고 또 다시.

"3개월. 그 동안 우린 어떻게 될까?"

케리아가 물었다. 그것은 질문이 아니라 두려움의 표현이었다. 페이즈는 케리