잠깐, 이건 뭐지?
에린은 침대에서 깨어나며 자신의 손을 바라봤다. 가늘고 창백한 손가락. 검은 비늘 대신 투명한 피부. 심장이 요란하게 뛰었다. 마지막 기억은 화염에 휩싸인 자신의 몸, 그리고 인간들의 창과 화살이 자신의 가슴을 뚫고 들어오는 순간이었다. 죽는구나 싶었다. 그리고 죽어야 한다고 생각했다.
하지만 여기는 어디?
"형, 이제 일어났어? 아버지가 오늘 소드 훈련 시작한다고 했어."
여린 목소리였다. 에린은 고개를 들었다. 금발의 소녀가 문을 통해 고개를 쑥 내밀고 있었다. 그 얼굴에는 걱정이 가득했다.
"어제 밤 또 악몽 봤어? 얼굴이 안 좋아."
악몽. 에린은 자신의 손을 다시 봤다. 손가락을 움직여봤다. 물렁거렸다. 약했다. 이 몸은 무엇인가? 용의 힘이 사라졌다. 완전히 사라졌다. 그 대신 낯선 감정이 밀려왔다. 혼란. 두려움. 그리고 뭔가 더 깊은 것.
"형?"
"...응. 괜찮아."
에린의 목소리도 낯설었다. 높고 얇았다. 아이의 목소리.
소녀는 웃음을 지었다. 그리고 나갔다. 에린은 침대에서 일어났다. 방은 넓었다. 창으로 들어오는 햇빛에 금색 커튼이 물들어 있었다. 유리창 밖으로는 정원이 보였다. 분수대와 장미꽃들.
이곳은 어디인가?
에린이 거울을 봤을 때, 자신의 얼굴을 본 것은 처음이었다. 검은 머리. 회색 눈. 어린 소년의 얼굴. 낯설었지만 동시에 깊은 곳에서 무언가가 울렸다. 기억이 아닌 다른 것. 혈연의 울음인가?
"에린! 서둘러!"
아버지라고 생각되는 목소리였다. 에린은 옷을 입었다. 검은 색 복장. 어딘가 전투복처럼 보였다. 그는 계단을 내려갔다.
거실에는 큰 남자가 서 있었다. 검은 수염이 턱을 덮고 있었고, 그의 눈은 에린의 눈과 같은 회색이었다.
"오늘부터 진짜 검 훈련을 시작한다. 소드마스터 집안의 장남이 15살까지 기초만 배웠다니, 정신 차려."
에린은 고개를 끄덕였다. 검 훈련? 그는 검을 들어본 적이 없었다. 하지만 몸이 반응했다. 손가락이 검의 형태를 기억하고 있었다. 이상했다.
훈련장은 저택의 뒤쪽에 있었다. 넓은 마당. 목재로 만든 더미들과 수십 개의 검이 벽에 걸려 있었다.
"자, 시작하자."
아버지가 검을 집어 들었다. 에린도 검을 집었다. 무거웠다. 하지만 손이 알았다. 어디를 잡아야 하는지. 어떻게 움직여야 하는지.
아버지가 먼저 공격했다. 검이 휘어졌다. 에린은 반사적으로 검을 들어 막았다. 강한 충격이 팔을 타고 흘렀다.
"좋아! 반응 속도가 나아졌네."
훈련은 계속됐다. 에린의 몸은 움직였다. 검은 자동으로 정확한 위치에 있었다. 아버지의 공격을 막고, 반격했다. 완벽하게.
"에린... 뭔가 달라졌어."
아버지가 검을 내렸다. 그의 눈은 의심으로 가득했다.
그 순간이었다.
저택의 뒤쪽에서 검은 연기가 피어올랐다. 아버지가 고개를 들었다. 에린도 봤다. 그리고 느꼈다. 그것은 마법이었다. 하지만 낯설지 않았다. 오히려 친숙했다.
"누가 감히..."
아버지가 달려갔다. 에린도 따라갔다. 그 순간, 검은 옷을 입은 인물 셋이 나타났다. 그들의 눈빛은 차가웠다. 그리고 그들의 뒤에는 한 명이 더 있었다.
키 큰 여자. 검은 롱코트. 그리고 그 얼굴에는 매우 낯익은 표정이 있었다.
"드디어 찾았다, 에린."
그 여자가 말했다. 에린은 멈췄다. 자신의 이름을 어떻게 아는가? 그리고 그 목소리는... 아주 오래전, 마지막 순간에 들었던 것 같다. 누군가 자신을 저주하던 그 목소리와 같은 톤이었다.
"넌... 누구야?"
에린이 물었을 때, 그 여자는 웃음을 터뜨렸다.
"나는 세이란. 그리고 너는 100년 전 이 세상을 멸망 직전까지 몰고 간 용, 에린이야."
에린의 가슴이 철렁 내려앉았다. 그 말이 떨어지는 순간, 그의 눈앞이 환해졌다. 불길한 기억들이 쏟아져 들어왔다. 전쟁. 파괴. 그리고 그 모든 것의 끝에 누군가가 자신의 마음에 뭔가를 박아 넣었다.
"광증."
에린이 중얼거렸다. 그 순간, 그의 몸에서 열기가 피어올랐다.
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