블랙아웃 - 제1화: 새로운 시작

핵폭발의 섬광이 하늘을 집어삼킨 지 정확히 3초 후, 세상이 검게 꺼졌다.

서진우는 스튜디오 바닥에 내팽개쳐진 채 귀를 울리는 정적 속에서 깨어났다. 콘크리트에 묻힌 얼굴 옆으로 부서진 조명등의 유리 조각이 박혀 있었다. 따뜻한 액체가 뺨을 타고 흘렀다. 혈액이었다. 손가락을 움직이자 팔뚝에 깊은 상처가 드러났다. 통증은 없었다. 뇌가 아직 현실을 거부하고 있었다.

"…누구 있어?"

목소리가 나왔다. 여성의 목소리였다. 어딘가에서.

서진우는 몸을 일으켰다. 스튜디오 벽면의 모니터들이 모두 죽어 있었다. 예능 프로그램 녹화 중이었던 것 같은데—아니다. 이건 예능이 아니었다. 현실이었다. 핵폭탄이 터졌다. 진짜로.

"프로젝트: 방주 참가자 서진우. 응답하십시오."

기계음이 울렸다. 팔목의 검은 밴드에서 나오는 목소리였다. 스마트 바이탈 밴드. 참가 신청서에 명시된 그 장치였다. 빨간 점이 깜박였다.

[HP: 75/100]

[SAN: 62/100]

[RAD: 3%]

"60초 내에 지정된 벙커에 진입하십시오. 폭발 반경이 확대되고 있습니다."

서진우가 스튜디오 문을 밀어냈다. 복도는 더 심했다. 천장이 부분적으로 붕괴했고, 비상 조명이 어둠 속에서 붉게 깜박였다. 응급실 같은 색감이었다.

"30초."

그는 뛰었다. 계단을 내려갔다. 지하 1층. 지정된 벙커 입구가 보였다. 철제 문이 천천히 닫혀가고 있었다. 나머지 참가자들이 이미 안에 있는 것 같았다. 목소리들이 들렸다.

"문이 닫혀!"

"미쳤어, 누가 없어?"

"서진우! 빨리!"

여자 목소리였다. 이름도 알 수 없는 누군가가 자신의 이름을 알고 있었다. 서진우는 마지막 힘을 다해 뛰었다. 철제 문 틈새로 몸을 밀어 넣었다.

"10초."

몸이 완전히 들어가지 않았다. 왼쪽 다리가 문의 가장자리에 끼였다. 통증이 터졌다. 뼈가 부러지는 소리가 들렸다.

"5초."

"다리를 빼! 빼!"

누군가가 그의 팔을 잡아당겼다. 여성의 손이었다. 벙커 안의 조명이 그 순간 들어왔다. 그는 마침내 안으로 완전히 들어갔다.

문이 닫혔다.

굉음과 함께 건물 전체가 흔들렸다. 벙커 내부의 조명이 깜박였다가 안정됐다. 서진우는 콘크리트 바닥에 쓰러졌다. 왼쪽 다리가 불타는 듯했다.

[HP: 48/100]

[SAN: 41/100]

"모두 안전합니다. 벙커가 밀봉되었습니다."

기계음이 울렸다. 그 목소리는 감정이 없었다. 절대적이었다.

"프로젝트: 방주가 정식으로 시작됩니다."

서진우가 고개를 들었다. 벙커 안에는 12명이 있었다. 모두 생면부지였다. 모두 똑같은 검은 밴드를 차고 있었다. 그들의 눈빛은 공포와 의심으로 뒤섞여 있었다.

그 중 한 명, 검은 머리의 여성이 서진우를 바라봤다. 방금 자신의 팔을 잡아당긴 그 사람이었다.

"넌 왜 이름을 모르는데 우리 이름을 알아?"

서진우가 물었다.

여성이 웃음을 흘렸다. 불안한 웃음이었다.

"내 이름은 이지현. 그리고 난 너희가 몰라도 돼. 난 이미 프로젝트에 참여한 적이 있거든."

서진우의 혈액이 얼었다.

"무슨 말이야? 이건 첫 번째인데—"

"지난번엔 실패했어. 그래서 다시 왔지."

이지현이 검은 밴드를 들어 보였다. 화면에는 다른 참가자들과 달리 숫자가 하나 더 있었다.

[ATTEMPT: 2]

"그리고…"

이지현이 천천히 고개를 들었다. 그 눈빛이 변했다. 무언가를 깨달은 듯한 표정으로.

"벙커 안에 우리 수가 열두 명인데, 밴드는 열세 개야."

모두가 움직였다. 벙커 안을 재빨리 훑었다. 벽면에 박혀 있는 검은 밴드 하나가 보였다. 화면은 꺼져 있었고, 바닥에는 손가락뼈만 남아 있었다.

그리고 그 순간, 스피커에서 새로운 음성이 울렸다.

"이전 참가자의 데이터가 감지되었습니다. 프로젝트: 방주 2차 시도자 이지현을 확인합니다."

기계음이 멈췄다.

"당신은 지난 프로젝트에서 무엇을 발견했습니까?"