북부의 학살자 - 제1화: 새로운 시작

빗소리가 그쳤다.

크렐린은 시체 위에 섰다. 아니, 시체들. 서른 명은 족히 넘었다. 왼쪽 눈이 감긴 얼굴로 주변을 훑었다. 빗방울이 검은 로브 위를 굴러내렸다. 거대한 철기둥—아니, 드래곤 슬레이어를 들었다. 피가 흘렀다. 붉은 빛깔이 검신을 타고 흘러내렸다.

"다 죽었나?"

중년 상인이 숨을 고르지 못한 채 떨렸다. 크렐린 옆 나무뿌리 뒤에 숨어있던 놈이다.

"모, 모두 죽었습니다."

크렐린은 입에 물고 있던 담배를 꺼냈다. 연기가 소복이 피어올랐다. 오른손으로 담배를 집었다. 왼손은 철로 만들어진 손가락들이 차갑게 부딪혔다. 그 소리만으로도 상인은 몸을 움츠렸다.

"그 놈은?"

"앞, 앞마을로 달아났습니다. 반신의 종자라고 자칭하던 놈이 말입니다."

반신의 종자.

크렐린의 우측 눈이 수축했다. 입가가 일그러졌다. 웃음인지 분노인지 알 수 없는 표정이었다. 그의 등에 그려진 검은 용의 문양이 마치 살아있는 듯 경련했다. 가슴팍부터 왼쪽 허리까지 이어진 가시 문신들이 빗에 젖어 더욱 도드라져 보였다.

"이름을 말해."

상인이 입술을 떨었다.

"카, 카샤르라고 불렸습니다. 반신 아르데스의 화신이라고 자칭하며..."

크렐린이 담배를 내팹쳤다. 신발로 밟아 꺼냈다. 흙이 튀었다.

"어머니산을 멸망시킨 놈들 중 하나냐?"

상인이 고개를 끄덕였다. 천천히.

"그렇, 그렇다고 했습니다. 일년 전 북부의 대정령 축제에서 당신의 고향을..."

더 이상 들을 필요가 없었다. 크렐린의 거대한 몸이 움직였다. 마을 방향으로. 233센티미터의 거구가 뛰었다. 210킬로그램의 근육질 신체가 빗 속을 가르며 전진했다. 드래곤 슬레이어가 어깨에 메어졌다. 검신이 빗에 반짝였다.

마을 입구에 도착했을 때 해는 이미 저물고 있었다.

거리에는 아무도 없었다. 상점들의 셔터가 내려져 있었다. 오직 바람만 휘파람을 불었다. 크렐린이 한 발 내딛자 목재가 삐걱거렸다. 그의 무게는 어디든 자국을 남겼다.

"카샤르!"

목소리가 마을 전체를 울렸다. 낮고 굵고, 절망적인 톤이었다.

잠시 후, 가옥 하나가 무너졌다. 누군가 안에서 밖으로 나온 것이다. 검은 갑옷을 입은 인물. 얼굴은 공허한 표정이었다. 그 표정 속에는 광기가 담겨 있었다.

"북부의 학살자, 크렐린. 드디어 만났군."

카샤르가 웃었다.

크렐린이 드래곤 슬레이어를 들었다. 철기둥 같은 검이 천천히 올라갔다. 무게가 실렸다. 근력이 모였다.

"어머니산의 피를 마신 입이군."

"그렇다. 그리고 난 아직도 목이 마르다."

카샤르의 몸이 변했다. 검은 갑옷 위로 반신의 형상이 드러났다. 팔이 여섯 개로 늘어났다. 피부가 검게 변했다. 얼굴에 보라색 문양이 나타났다.

크렐린이 한 발을 내디뎠다.

"마지막 기회를 주겠다."

"기회? 넌 죽을 기회를 주고 있는 건가?"

카샤르가 손가락을 튕겼다. 마을의 모든 집에서 불이 올랐다. 사람들이 비명을 질렀다. 아이들의 울음이 들렸다.

크렐린의 우측 눈이 흔들렸다.

"난 이미 죽었다. 어머니산과 함께. 그래서 난..."

드래곤 슬레이어를 들어올렸다. 거대한 철기둥이 하늘로 치솟았다. 검신이 달빛을 받아 붉게 물들었다. 어머니산의 모든 원혼들이 그 안에 담겨 있었다.

"모든 것을 태워버리겠다."

카샤르의 얼굴에 공포가 스쳤다. 하지만 그 순간, 그의 뒤에서 또 다른 형상이 나타났다. 여섯 팔을 가진 카샤르도 무릎을 꿇게 만드는 거대한 실루엣이. 그 존재는 크렐린을 보자 천천히 고개를 들었다.

"오래간만이다, 내 아들아."

그 목소리는 어머니산의 정기였다. 크렐린이 죽음으로써 받아낸 그것이.

그런데 지금 그것이 살아 움직이고 있었다.