"이거 뭐야, 장난?"
수업 중 갑자기 교실 바닥에서 붉은 빛이 터져 나왔다. 책상 밑에서 솟아오른 문양이 발밑을 데울 때, 나는 손에 쥔 볼펜이 녹아내리는 걸 느꼈다. 플라스틱 타는 냄새가 코를 찔렀다.
"김민우! 뭐 해!"
담임 선생님의 목소리가 멀어졌다. 아니, 내가 멀어지는 거였다. 붉은 빛이 시야를 삼키고, 몸이 공중으로 떠올랐다. 비명을 지르려 했지만 입이 열리지 않았다.
눈을 뜨자 차가운 돌바닥이 뺨에 닿았다.
"성공이다!"
누군가의 환호성. 천장을 올려다보니 촛불 수십 개가 둥근 천장에 매달려 있었다. 중세 영화에서나 봤을 법한 석조 건물. 코를 찌르는 건 향 냄새와 곰팡이 냄새가 뒤섞인 공기였다.
"일어나라, 용사여."
로브를 입은 노인이 지팡이로 바닥을 두드렸다. 주변엔 같은 차림의 사람들이 원을 그리며 서 있었다. 스무 명쯤 됐다. 모두 나를 보며 무릎을 꿇었다.
"뭐, 뭐야 이거. 코스프레?"
일어서려다 손목에 차가운 감촉이 느껴졌다. 은색 팔찌가 채워져 있었다. 떼려고 손을 뻗는 순간, 팔찌에서 전기 같은 게 흘러나왔다. 온몸이 저렸다.
"함부로 건드리지 마라. 그건 성스러운 구속구다."
노인이 다가왔다. 주름진 얼굴에 미소를 띠고 있었지만, 눈빛은 차가웠다.
"구속구요? 아니, 잠깐만요. 여긴 어디고 저는 왜—"
"넌 선택받았다. 우리 세계를 구할 용사로."
용사. 소환. 이건 분명 웹소설에서 봤던 클리셰였다. 하지만 지금 상황은 소설처럼 달콤하지 않았다. 팔찌는 계속 손목을 조였고, 주변 사람들의 표정은 환영이 아니라 안도에 가까웠다.
"저기요, 오해 같은데요. 전 그냥 고3이고, 수능도 안 봤고—"
"네 의견은 중요하지 않다."
노인이 손을 들자 뒤에 있던 사람이 양피지를 펼쳤다. 빽빽한 글자가 적혀 있었지만 하나도 읽을 수 없었다.
"의식은 완료됐다. 이제 마탑으로 가자."
"잠깐, 저 동의 안 했는데요!"
소리쳤지만 아무도 멈추지 않았다. 로브 입은 사람 둘이 내 팔을 붙잡았다. 끌려가면서 본 방 한쪽엔 커다란 원이 그려져 있었다. 아까 내가 누워 있던 자리. 원 안쪽엔 검붉은 액체로 쓴 문자들이 가득했다.
피 냄새가 났다.
복도는 좁고 축축했다. 횃불 빛만이 어둠을 밀어냈다. 계단을 올라가는데 다리가 후들거렸다. 이게 꿈이라고, 악몽이라고 믿고 싶었다.
"대현자님."
앞서가던 노인에게 젊은 마법사가 속삭였다.
"이번 용사는… 좀 약해 보이지 않습니까?"
"상관없다. 어차피 그릇이면 된다."
그릇? 무슨 소리지?
마탑 꼭대기 방은 넓었다. 벽면 가득 책이 꽂혀 있었고, 중앙엔 수정 구슬이 떠 있었다. 노인이 구슬에 손을 대자 영상이 떠올랐다.
검은 안개가 대지를 뒤덮고 있었다. 도시들이 불타고, 사람들이 비명을 지르며 도망쳤다. 괴물들이 거리를 휩쓸었다.
"마왕이 부활했다. 3개월 전의 일이다."
노인의 목소리가 낮아졌다.
"우리는 용사 소환 의식을 준비했다. 다른 세계에서 순수한 영혼을 불러와, 성검의 힘을 깨우는 것이 유일한 방법이었다."
"그래서 절 데려온 거예요?"
"그렇다."
적어도 목적은 분명했다. 마왕을 쓰러뜨리는 것. 그런데 뭔가 이상했다. 용사 대접치고는 너무 험했다. 팔찌도 그렇고, 끌려온 것도 그렇고.
"근데 왜 이걸 채웠어요?"
손목의 팔찌를 들어 보였다.
"안전장치다. 네가 도망치지 못하게."
"…예?"
"용사여, 네 역할을 오해하지 마라."
노인이 지팡이로 바닥을 내리쳤다. 쾅, 소리가 방 안을 울렸다.
"넌 마왕을 쓰러뜨리는 게 아니다. 네 몸은 성검을 깨우기 위한 제물이다. 3일 후, 봉인된 검 앞에서 네 심장을 바칠 것이다."
머릿속이 하얘졌다.
"저, 제물이요?"
"그렇다. 다른 세계의 영혼만이 검을 깨울 수 있다. 각오는 필요 없다. 어차피 선택권은 없으니까."
뒤에 있던 마법사들이 일제히 지팡이를 들었다. 도망칠 수도, 저항할 수도 없었다. 손목의 팔찌가 점점 뜨거워졌다.
"방으로 안내하라. 3일간 잘 먹이고 재워라. 제물은 건강해야 한다."
끌려가면서 뒤를 돌아봤다. 노인은 여전히 수정 구슬을 바라보고 있었다. 그 안에선 여전히 세계가 불타고 있었다.
좁은 방에 갇혔다. 창문은 쇠창살로 막혀 있었고, 문은 바깥에서 잠겼다. 침대에 주저앉았다. 손이 떨렸다.
3일.
3일 후면 죽는다. 아무 이유도 모른 채. 집에도 못 가고, 가족도 못 보고.
"이게 말이 돼?"
벽을 주먹으로 쳤다. 돌이 단단해서 손만 아팠다.
밤이 깊어갔다. 잠이 올 리 없었다. 창밖을 보니 달이 두 개 떠 있었다. 정말 다른 세계구나. 웃음이 나왔다. 비참한 웃음.
똑똑.
문 두드리는 소리.
"누구세요?"
대답이 없었다. 문틈으로 종이 한 장이 밀려 들어왔다. 주워서 펼쳤다.
'도망칠 방법이 있다. 내일 밤 자정, 창문을 봐라.'
글씨는 삐뚤빼뚤했지만 분명 한글이었다.
누가 보낸 거지? 함정일까, 아니면 정말 도움을 주려는 걸까?
복도에서 발소리가 멀어졌다. 종이를 침대 밑에 숨기고 창문을 다시 봤다.
그때, 창살 너머로 누군가 서 있었다.
후드를 깊게 눌러쓴 사람. 달빛에 반짝이는 건 눈동자뿐이었다.
입 모양이 움직였다.
'내일 밤.'
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