검은 존재의 시작 - 제1화: 새로운 시작

시뻘건 도시의 야경이 발아래 펼쳐졌다. 창밖으로 보이는 서울의 마천루들이 마치 다른 세상처럼 느껴졌다. 한준호는 침대에 누워 천장을 바라봤다. 여전히 게임 화면이 떨어지지 않았다.

"이세계 전이자... 진짜 존재하네."

혼잣말로 중얼거린 그의 눈앞에 반투명한 파란 창이 떠올랐다. 상태창. 처음에는 환각이라고 생각했다. 그러다가 깨달았다. 자신만 보인다는 것을. 남들에게는 보이지 않는다는 것을.

【히든특성: 허무의 장막(ON)(Lv.MAX) / 허무의저주(ON)(Lv.MAX) / 유령화(ON)(Lv.MAX) / 변신(무제한)(Lv.MAX)...】

한준호는 손가락으로 창을 슬쩍 내렸다. 수백 개의 능력이 쭉 나열되었다. 모두 최대치였다. 레벨 1부터 시작했는데 모든 능력이 만렙이라는 건 말도 안 됐다. 하지만 이제 그것도 당연했다.

"헌터협회는 여전히 나를 모르겠지."

2주 전, 첫 번째 던전 입장 신청을 했을 때였다. 헌터 아카데미 출신도 아닌 평범한 대학생이 E급 던전에 들어갔다가 나왔다. 클리어 기록만 남겼다. 아무도 의심하지 않았다. 상태창 위장은 완벽했다.

그다음부터는 단순했다. 던전마다 들어갔다. 몬스터를 포식했다. 스킬과 스탯을 흡수했다. 시체는 흔적 없이 사라졌다. 아무도 몰랐다. 몬스터가 어디로 가는지. 왜 던전 깊이에서 나오는지.

한준호는 침대에서 일어났다. 창문을 통해 밖을 봤다. 밤 열한 시. 헌터들이 출동하는 시간이다. 어딘가에서 비정상 던전이 발생했다는 뉴스가 떠있었다. 강남역 지하. C급.

"가볼까."

그의 몸이 희미해졌다. 투명화. 벽을 통과했다. 유령화. 아파트 외벽이 그의 몸을 가로막지 않았다. 20층 높이는 문제가 아니었다. 비행마법. 순식간에 그는 하늘을 가르며 강남역으로 향했다.

현장에 도착했을 때, 헌터들이 진을 치고 있었다. 저수준 헌터들만 보였다. 강남역 근처의 협회 지부에서 온 것 같았다. 한준호는 결계 너머로 투명한 몸을 밀어냈다. 던전 입구는 검은 소용돌이처럼 꿈틀거렸다.

내부는 어둡고 축축했다. 지하 수로 같은 구조. 곳곳에서 울음소리가 들렸다. 한준호는 진실의 시야를 켰다. 순간 모든 것이 명확해졌다. 코볼드 8마리. 오우거 2마리. 그리고 보스급 몬스터 하나.

"뱀파이어?"

진실의 시야가 보스의 정체를 읽었다. C급 던전치고는 높은 등급이었다. 하지만 그에게는 상관없었다. 한준호는 손을 들었다. 마법 영창 없이. 목소리도 없이. 단순히 생각만으로.

【무음무영창 발동】

썬더스톰.

하늘에서 번개가 쏟아졌다. 던전 내부가 순식간에 불타올랐다. 몬스터들이 비명을 질렀다. 한준호는 차분히 움직였다. 남은 것들을 하나씩 처리했다. 검술. 체술. 필요하면 직접 손을 사용했다.

마지막 남은 뱀파이어가 그를 노려봤다. 투명한 몸을 인식할 수 없었지만, 뭔가 이상함을 느낀 듯했다. 한준호는 그 순간을 놓치지 않았다.

【포식 발동】

뱀파이어의 몸이 녹아내렸다. 스킬과 스탯이 한준호에게 흡수되었다. 시체는 남지 않았다. 던전은 조용해졌다.

상태창을 확인했다. 몇 개의 스킬이 추가되었다. 가치 있는 것은 없었다. 한준호는 던전을 빠져나왔다. 투명한 몸으로. 헌터들은 여전히 입구를 지키고 있었다.

하지만 누군가가 있었다.

회색 옷의 여인이 던전 입구 옆에 서 있었다. 일반인 같은 모습이었지만, 진실의 시야가 그녀의 정체를 읽었다.

【직책: 헌터협회 중앙본부 조사관 / 은폐 마법 감지 전문가 / 특이사항: 불명의 마법 감지 능력】

그녀의 눈이 한준호가 있는 방향으로 향했다. 투명한 몸을 향했다.

"누가... 거기 있어?"