뿔이 난 날 - 제1화: 새로운 시작

핸드폰 화면이 깨졌다. 아니, 깨진 게 아니라 손가락이 화면을 뚫었다.

지은은 떨리는 손을 들어 올렸다. 손가락 끝에서 혈흔이 흐르지 않았다. 대신 그곳에 있어야 할 손톱은 사라졌고, 그 자리에 검은색으로 빛나는 뿔 같은 것이 돋아나 있었다. 길이는 5센티미터쯤. 만지면 차갑고 단단했다.

"어? 어어?"

거울을 향해 달려갔다. 욕실 거울에 비친 자신의 얼굴은 여전히 자신의 얼굴이었다. 다만 이마 중앙에 두 개의 검은 뿔이 솟아 있었다. V자 모양으로, 마치 악마처럼.

휴대폰을 집어 들었다. 손가락이 화면을 뚫어서 안 된다는 걸 이미 알았지만, 손가락 관절로 누르려고 했다. SNS는 난리였다.

#변이 #판타지 #뿔 #꼬리

트렌드는 "저도 변했어요"로 도배되어 있었다. 사진들이 올라왔다. 은빛 비늘로 덮인 남자, 붉은 날개를 펼친 여자, 긴 여우 꼬리를 흔드는 아이. 인류의 1퍼센트가 판타지 생물로 변이했다는 뉴스 알림이 떴다.

지은의 손가락 끝에서 또 다른 뿔이 돋아나기 시작했다. 따끔거리지도 않았다. 마치 처음부터 그곳에 있었던 것처럼 자연스럽게.

핸드폰이 울렸다.

"지은아! 넌 괜찮아?"

준호였다. 목소리가 떨리고 있었다.

"응, 나는... 뿔이 났는데."

"너도? 나도 변했어. 근데 좀 이상한데. 너 지금 집에 있어?"

"응."

"내가 지금 가도 돼?"

지은은 거울을 다시 봤다. 이마의 뿔은 여전히 자라고 있었다. 이제 길이가 10센티미터를 넘었다. 검은색이 아니라 어둠 속에서도 빛이 나는 듯한 검은색이었다. 아름다웠다. 그리고 끔찍했다.

"응. 빨리 와."

20분 뒤, 준호가 문을 부수고 들어왔다. 문을 두드리지 않고 부수고 들어왔다. 그의 손가락도 뿔로 변해 있었다.

하지만 그게 아니었다.

준호의 가슴팍에는 은색 비늘이 피어났고, 목에는 아가미 같은 것이 움직이고 있었다. 그리고 그의 이마에도 뿔이 있었다. 하지만 지은의 뿔과는 달랐다. 준호의 뿔은 크고, 갈색이었고, 나선형으로 꼬여 있었다. 마치 사슴의 뿔처럼.

"지은아..."

준호의 목소리가 낮아졌다. 평소의 고음의 목소리가 아니라 무언가 깊고 울리는 목소리였다.

"너 정말..."

그는 말을 멈췄다. 지은을 바라봤다. 그의 눈이 달라졌다는 걸 지은은 그때 알아챘다. 동공이 세로로 길쭉했다. 파충류처럼.

지은도 거울을 다시 봤다. 자신의 눈동자도 변해 있었다. 그리고 그녀의 뿔은 이제 어깨까지 자라 있었다. 검은색에서 보라색으로 변해가고 있었다.

"준호... 우리 뭐야?"

"모르겠어. 근데 말이야."

준호가 한 발 다가섰다. 지은은 본능적으로 물러섰다.

"내 몸이 자꾸 너한테 가라고 해. 이게... 뭐지?"

지은의 가슴이 철렁했다. 준호의 얼굴이 다시 변했다. 뿔의 색이 더 진해지고 있었다. 그리고 그의 목에서 무언가 울음 같은 소리가 나왔다. 저음의, 마치 포효 같은 울음.

"준호, 진정해."

"진정하라고? 지은아, 난 지금 너 냄새밖에 안 보여. 아니, 냄새가 아니라..."

그가 또 다가섰다. 이번엔 멈추지 않았다.

지은의 등이 벽에 닿았다. 준호의 손이 올라왔다. 검은 뿔로 변한 손가락이 자신의 얼굴을 스쳤다.

"너 뭐야, 정말?"

그의 목소리가 떨렸다. 그리고 그 순간, 지은의 뿔에서 빛이 나왔다. 보라색 빛이, 준호의 온몸을 비췄다.

준호의 눈이 벌어졌다.

"설마... 넌... 드라프?"

지은은 답하지 못했다. 왜냐하면 그 순간, 그녀의 몸에서 뿔과 함께 또 다른 것이 돋아나기 시작했기 때문이었다.