차원이 갈라진 날 - 제1화: 새로운 시작

"제로스 드래곤, 직접 공격!"

김여주는 듀얼디스크에서 터져 나오는 붉은 화염을 온몸으로 느꼈다. 솔리드 비전이 구현한 파멸룡의 숨결이 경기장을 집어삼켰다. 관중석의 비명, 동료 듀얼리스트들의 카드덱이 불타는 냄새, 손바닥에 땀이 맺혔다.

"여주! 방어 카드 없어?"

옆에서 누군가 소리쳤지만 대답할 겨를이 없었다. 자크는 이미 인간이 아니었다. 사람들의 악의가 모여 만든 괴물, 파멸룡 제로스 드래곤. 그 눈동자에는 더 이상 이성이 남아있지 않았다.

"이렇게 끝날 순 없어."

여주는 덱에서 마지막 카드를 뽑아 들었다. 손가락 끝이 떨렸다. 바로 그때였다.

"미안해요, 모두."

아카바 레이의 목소리가 들렸다. 차갑고, 결연하고, 슬픈 목소리. 여주가 고개를 돌리는 순간 세상이 갈라지기 시작했다. 아니, 정확히는 다섯 조각으로 찢어졌다. 공간이 유리처럼 깨지고, 중력이 사라지고, 모든 것이 뒤틀렸다.

"으아아악!"

비명을 지르며 떨어지는 감각. 끝없는 어둠. 그리고.

***

"환자분, 눈 뜨셨어요?"

간호사의 목소리에 여주는 눈을 떴다. 천장에 달린 형광등이 눈부셨다. 코끝에 소독약 냄새가 스며들었다. 몸을 움직이려 하자 온몸이 쑤셨다.

"여기가... 어디죠?"

"병원이에요. 길거리에서 쓰러지셔서 응급 이송됐어요."

여주는 천천히 상체를 일으켰다. 창밖 풍경이 낯설었다. 고층 빌딩, 하늘을 나는 차량들, 홀로그램 광고판. 2134년이라고 적힌 달력이 벽에 걸려 있었다.

"2134년?"

"네, 왜요? 기억이 안 나세요?"

간호사가 걱정스러운 표정으로 물었다. 여주는 손을 들어 자신의 얼굴을 만져봤다. 거울을 달라고 하자 간호사가 건네준 손거울 속에는 17살쯤 되어 보이는 여자아이가 있었다.

"제가... 왜 쓰러진 거죠?"

"발현통이에요. 센티넬 능력이 깨어날 때 나타나는 증상이죠. 축하드려요, 이제 초능력자세요."

센티넘. 초능력자. 여주는 머릿속이 복잡해졌다. 듀얼몬스터즈는? 자크는? 레이는? 모든 게 사라졌다. 아니, 애초에 존재하지 않는 세계였다.

"혹시 듀얼몬스터즈라고 아세요?"

"뭐요, 그게?"

간호사의 대답에 여주는 모든 걸 이해했다. 환생. 차원 이동. 뭐라고 부르든 상관없었다. 중요한 건 돌아갈 수 없다는 사실이었다.

눈물이 흘러내렸다.

"환자분, 괜찮아요?"

"...괜찮아요."

여주는 눈물을 닦았다. 울 시간도, 주저앉을 여유도 없었다. 살아야 했다. 이 세계에서, 김여주라는 이름으로.

***

2133년, 고등학교 졸업식.

"김여주, 센터 입소 결정했다며?"

친구가 물었지만 여주는 대답 대신 고개만 끄덕였다. 1년간 이 세계를 관찰했다. 센티넬과 가이드, 그리고 노멀. 등급제로 나뉜 사회. 초능력으로 괴물을 사냥하는 시스템.

"B급이면 개인 활동이잖아. 팀도 못 짜는데 괜찮겠어?"

"괜찮아."

여주는 졸업장을 손에 쥐고 센터 건물을 바라봤다. 저곳에서 새로운 삶이 시작될 것이다. 듀얼리스트 김여주는 죽었다. 이제는 센티넬 김여주로 살 것이다.

***

2134년, 센터 본부.

"염력 B급, 김여주. 개인 활동 허가."

센터장의 선언에 여주는 고개를 숙였다. 1년이 넘는 시간 동안 훈련했다. 염력을 다루는 법, 괴물을 사냥하는 법, 이 세계에서 살아남는 법.

"첫 임무 배정합니다."

서류가 책상 위로 날아왔다. 여주는 염력으로 서류를 받아 들었다. 임무 내용을 읽던 그녀의 눈이 커졌다.

"이건..."

"문제 있나?"

센터장이 물었다. 여주는 서류를 다시 읽었다. 임무 장소, 발견된 물체의 사진. 그 사진 속에는 낡은 듀얼디스크가 찍혀 있었다.

"이 세계에 듀얼디스크가 존재할 리 없는데."

여주의 손이 떨리기 시작했다.