엘리베이터 안의 빨간 펜 - 제1화: 새로운 시작

신입사원 지은은 30층 엘리베이터에 탔을 때 펜을 떨어뜨렸다. 까만 구두 끝에 빨간 펜이 닿으면서 굴렀고, 그 펜은 정확히 들어온 남자의 발 앞에서 멈췄다.

"죄송합니다."

지은이 몸을 굽혔다. 동시에 그 남자도 움직였다. 두 손가락으로 펜을 집어 올리는 손가락들—검지와 중지만 사용해서, 마치 담배를 집듯이. 지은은 그 손가락을 본 순간 숨이 멈췄다. 그 손가락들이 어디선가 봤던 손가락이었기 때문이다.

"감사합니다."

지은이 펜을 받아들었을 때 비로소 얼굴을 올렸다.

회사의 회장실 건물 입구 대리석 벽에 붙은 초상화. 그 초상화 속 남자가 지금 엘리베이터 안에 있었다. 이준호. 회사를 3년 만에 재건한 CEO. 나이 서른한 살인데 벌써 전설처럼 취급받는 그 사람.

"처음 뵙습니다. 저는 마케팅팀 신입 지은입니다."

지은의 목소리는 떨리고 있었다. 그런데 이준호는 고개를 끄덕했을 뿐 말을 걸지 않았다. 엘리베이터는 천천히 올라갔다. 33층, 34층.

'왜 이 사람이 여기 탄 거지? CEO가 엘리베이터를 타다니.'

지은은 옆모습을 훔쳐봤다. 턱선이 날카롭고, 입술은 굳게 다물어져 있었다. 회장실은 50층인데, 이 사람이 내릴 층이 몇 층인지 표시된 불이 없었다.

"펜이 중요한 거 같네요."

갑자기 이준호가 말했다. 지은은 깜짝 놀랐다.

"네?"

"그 펜. 처음 보는 신입인데 펜은 꼭 쥐고 있었어요."

지은은 손에 들린 펜을 봤다. 빨간 색깔의 보통 볼펜이었다. 특별할 게 없었다.

"아, 이건... 입사 첫날이라서요. 면접관님께서 주셨거든요."

"면접관?"

"네. 인사팀 부장님이요."

이준호의 눈이 가늘어졌다. 그리고 그가 웃었다. 그런데 그 웃음은 웃음이 아니었다. 입꼬리가 올라갔을 뿐, 눈은 전혀 웃지 않은 그런 웃음이었다.

"인사팀 부장이 신입에게 펜을 선물한다고?"

"네, 회사 로고가 들어간 펜이라고..."

지은은 펜을 다시 들었다. 그제야 보였다. 아주 작은 글씨로 뭔가 새겨져 있었다. 하지만 너무 작아서 읽을 수 없었다.

"읽어 봐요. 뭐라고 쓰여 있는지."

이준호가 펜을 손가락으로 가리켰다. 지은은 펜을 눈에 가까이 했다. 그리고 읽었다.

"'파이널 체크—인사팀 부장 이민준.'"

침묵.

엘리베이터 안이 얼어붙었다. 지은은 천천히 고개를 들었다. 이준호를 봤다. 이준호도 지은을 보고 있었다. 그의 눈에는 뭔가 계산하는 빛이 있었다.

"당신, 인사팀 부장이 뭐라고 했어요? 입사 이유를."

"저... 제가 잘할 수 있을 것 같다고..."

"그게 아니라. 왜 우리 회사를 선택했냐고."

지은의 손이 떨렸다. 그 질문은 면접에 나오지 않았던 질문이었다. 인사팀 부장은 그냥 펜을 주고 환영한다고 했을 뿐이다.

"저는 그걸 물어본 적 없는데요."

이준호가 엘리베이터 벽에 기댔다. 그리고 지은을 바라봤다. 그 눈빛 속에는 의심이 가득했다. 마치 지은이 이미 뭔가 잘못된 것을 한 사람을 보는 눈이었다.

"인사팀 부장 이민준은 2주 전에 회사를 그만뒀어요."

지은의 얼굴이 창백해졌다.

"그리고 그 펜에 새겨진 글씨는 '파이널 체크'가 아니라..."

이준호가 펜을 빼앗아 들고 밝은 천장 불빛 아래로 들었다. 지은은 그제야 제대로 읽을 수 있었다.

"'시작—이민준.'"

엘리베이터가 37층에 멈췄다. 문이 열렸다. 이준호는 나가지 않았다. 버튼을 눌렀다. 50층으로.

"당신, 누가 보냈어요?"

지은은 입을 열었다가 닫았다. 그리고 다시 열었다. 대답하려던 순간, 엘리베이터가 갑자기 멈췄다. 비상벨이 울렸다. 그리고 스피커에서 목소리가 났다.

"CEO님, 긴급 상황입니다. 인사팀 부장 이민준이 회사 건물 로비에 나타났습니다."

지은의 심장이 철렁 내려앉았다. 그런데 더 충격적인 건, 이준호의 얼굴이었다. 그의 얼굴은 창백했고, 그의 손가락들이 떨리고 있었다.

"불가능해. 그 사람은..."

이준호가 지은을 봤다. 그의 눈에는 분노가 아니라 공포가 있었다.

"당신, 혹시... 그 사람의 여동생이에요?"