붉은 거미의 감금실 - 제1화: 새로운 시작

세상이 검은색으로 변했다.

피터 파커는 눈을 떴을 때 천장이 보이지 않았다. 손목과 발목에 찬 금속이 깊게 파고들었고, 그 감각만으로도 현실임을 깨달았다. 웹슈터는 없었다. 스타크의 슈트도 없었다. 몸에는 헐렁한 회색 면 옷만 남아 있었다. 공기는 습하고 금속 냄새가 났다.

"깨어났네." 목소리는 위에서 들렸다. 피터는 고개를 들려 했지만 목 근처 고리가 움직임을 막았다. "스파이더맨이 이렇게 약할 줄은. 실망스럽군."

"누... 누구야?" 피터의 목소리가 갈라졌다. 얼마나 있었던 거지? "왜 날 잡았어?"

웃음소리가 울렸다. 그 다음 불이 켜졌다.

천장의 형광등이 점멸하며 밝혀졌고, 피터는 자신이 어디에 있는지 깨달았다. 지하실. 콘크리트 벽, 녹슨 파이프, 그리고 벽에 붙은 장비들. 심전도 모니터, 주사기들, 그리고 그 옆에 서 있는 남자. 회색 가운을 입은, 안경을 쓴, 표정 없는 얼굴. 피터는 그를 본 적이 있었다.

"대미지 컨트롤," 피터가 중얼거렸다.

"정확하다." 남자가 클립보드를 들었다. "피터 파커, 스파이더맨. 그린 고블린의 유산을 정리하는 과정에서 발견한 특수 생물체. 수십 개의 신체 개선 사항, 초인적 능력, 자가 치유 능력. 매우 흥미롭다."

"나 놔둬. 토니 스타크가 알면—"

"알 수 없다." 남자가 주사기를 들었다. "당신은 공식적으로 존재하지 않는다. 어제 당신을 데려온 사람도 이미 처리했다. 아무도 모른다."

피터의 심장이 철렁 내려앉았다. MJ? 네드? 아니, 그들은 집에 있었다. 그럼 누구를...

주사바늘이 팔에 꽂혔다.

통증이 왔다. 하지만 그건 주사 때문이 아니었다. 액체가 혈관을 타고 흐르면서 몸이 타들어갔다. 피터는 비명을 질렀다. 그의 팔이 부풀어올랐다. 피부 아래로 무언가가 움직이는 것처럼 느껴졌다.

"혈청을 받아들이는 중이군," 남자가 중얼거렸다. "자가 치유 능력이 활성화되고 있다. 흥미롭다. 매우 흥미롭다."

고통은 계속됐다. 몇 시간이 지났을까, 며칠이 지났을까. 피터는 시간 감각을 잃었다. 때로는 밝은 조명 아래서 깨어났고, 때로는 어둠 속에서 자신의 고통에만 집중했다. 주사는 매일 들어왔다. 다른 종류의 액체들. 어떤 건 타는 듯했고, 어떤 건 얼음처럼 차가웠다.

3일차인 것 같았다. 아니면 10일차일 수도.

"몸의 적응 속도가 놀랍다," 남자가 말했다. "초인적 능력이 더 강해지고 있다. 그런데..."

"뭐... 뭐야?" 피터가 쉰 목소리로 물었다.

"부작용이 있다." 남자가 화면을 보였다. 그 위에는 피터의 심전도가 그려져 있었다. 패턴이 불규칙했다. 점점 더 빨라지고 있었다. "신경계가 변이되고 있다. 통제 범위를 벗어나고 있군."

"뭐라는... 거야..." 피터의 목이 아팠다.

"당신의 능력이 자동으로 활성화되기 시작했다. 근력이 불안정해지고 있다. 자가 치유 능력도 과도하게 작동 중이다."

남자가 다시 주사기를 들었다. 이번엔 다른 색이었다. 검은색 액체.

"이걸 맞으면?" 피터가 물었다.

"모른다." 남자가 웃었다. "그래서 하는 거다."

주사가 다시 팔에 꽂혔다. 이번 통증은 다였다. 몸 전체가 경련했다. 피터는 손목의 금속 고리를 당겼다. 그리고...

끊어졌다.

금속이 부서진 소리가 울렸다. 피터의 눈이 떠졌다. 그의 팔은 부풀어올랐고, 근육이 불규칙하게 수축하고 있었다. 그는 남자를 노려봤다. 그의 눈이 붉은 빛으로 변했다.

"불가능하다," 남자가 중얼거렸다. "제어 불가능한 상태로 돌입했다. 긴급 프로토콜 시작—"

피터가 몸을 일으켰다. 발목의 고리도 부서졌다. 그는 남자에게 다가갔다. 아직도 통제할 수 없었지만, 한 가지는 명확했다. 탈출해야 한다.

남자가 버튼을 눌렀다.

지하실의 문이 열렸다. 그리고 안에서 나온 것은 피터가 예상한 게 아니었다. 검은 슈트, 하얀 눈. 그리고 그 목소리.

"안녕, 피터."

그 목소리는... 죽었어야 할 사람의 목소리였다.