명문대에서 만난 그 얼굴 - 제1화: 새로운 시작

강의실 뒤쪽 자리. 나는 노트북을 펼쳤다가 얼음장 같은 공포에 몸이 굳었다.

강단에 선 교수는 나이 오십을 넘겼지만, 그 옆에 앉은 조교는 달랐다. 검은 머리를 한쪽으로 넘긴, 여전히 같은 얼굴. 7년이 지났는데도 정확히 같은 얼굴. 이준호.

'설마…'

심장이 비정상적으로 뛰었다. 나는 모자를 더 깊이 눌렀다. 누구도 나를 알아채면 안 된다. 특히 저 남자는 절대.

고등학교 2학년 때 나는 학교의 가장 낮은 곳에 있었다. 뚱뚱했고, 말이 없었고, 옷도 남루했다. 그런 나를 가장 먼저 괴롭힌 게 이준호였다. 반 회장, 키 크고, 잘생기고, 부잣집 아들. 그는 내 등을 밀어 계단에서 떨어뜨렸고, 내 도시락을 화장실에 던졌고, 내 이름 대신 '똥개'라고 불렀다.

그리고 가장 끔찍했던 건——

"이번 학기 조교 이준호입니다."

교수의 목소리가 들렸다. 나는 호흡을 고르려 했지만, 폐가 제대로 움직이지 않았다. 강의실의 다른 학생들이 조교를 향해 웃고 인사했다. 여자 학생들은 눈이 반짝였다. 이준호는 부드러운 미소로 손을 들었다.

'서울대 의대 입학정원 10명. 전국 최상위권 중의 최상위권.'

그 사실이 계속 떴다. 내 스마트폰 검색창에서.

나는 3년 전부터 계획했다. 같은 대학, 같은 학과는 아니었지만, 같은 캠퍼스에 들어오는 것. 이준호의 삶을 파괴하기 위해서. 그가 내게 했던 모든 것을 갚기 위해서. 그리고 그 과정에서 나는 변했다. 100킬로그램에서 58킬로그램으로. 안경에서 렌즈로. 헐렁한 옷에서 명품 옷으로. 나는 더 이상 '똥개'가 아니었다.

하지만 지금 이 강의실에서, 내 앞에 앉아 있는 저 남자를 마주하면서——

'내가 누구인지 알아채면 어쩌지?'

이준호는 강의 자료를 나눠주러 내 쪽으로 걸어왔다. 나는 얼굴을 숙였다. 손가락으로 볼을 누르고 입술을 깨물어 표정을 뒤틀었다. 어제 밤 거울 앞에서 연습한 대로.

"앗, 미안해요."

누군가가 이준호에게 부딪혔다. 여학생이었다. 이준호는 웃으며 괜찮다고 했다. 그 목소리. 그 웃음. 정확히 기억났다. 고등학교 때 그가 나를 놀릴 때의 그 웃음.

나는 손을 떨렸다. 펜이 떨어져 바닥에 굴렀다.

"잠깐, 떨어뜨렸어요."

이준호가 펜을 집어 들었다. 그리고 내 얼굴을 마주 봤다.

우리 시선이 만났다. 그의 눈이 일렁였다. 무언가를 떠올리려는 듯 미간이 살짝 좁혀졌다. 나는 즉시 얼굴을 돌렸다. 펜을 받아 들었다. 손이 차가웠다.

"고마워요."

내 목소리는 낮고 부드럽게 나왔다. 고등학교 때와는 완전히 다른 목소리로.

이준호는 몇 초간 나를 바라봤다. 그다음 미소를 지었다.

"근데 혹시… 우리 어디서 봤나?"

그 순간 내 심장이 멈췄다.