마법소녀와 영화배우 - 제1화: 새로운 시작

밤 열한 시. 브롤리우드 영화관 지하 창고의 팝콘 기계에서는 여전히 옥수수 알갱이가 튀어 오르고 있었다. 팽은 그 소리를 들으면서도 눈을 감고 있었다. 검은 후드를 깊게 눌러쓴 그의 손가락들은 떨리고 있었다.

"또 악몽인가?"

옆에서 조용한 목소리가 났다. 에드거였다. 그는 항상 이렇게 나타났다. 예고 없이, 필요한 순간에. 팽은 눈을 떴다. 에드거의 얼굴은 어둠 속에서도 창백했다. 왼쪽 팔에는 새로운 붕대가 감겨 있었다.

"또 UnderFity 놈들이?"

팽이 물었다. 에드거는 고개를 끄덕였다.

"지난주보다 더 가까워졌다. 곧 여긴 안전하지 않을 거야."

팽의 주먹이 자동판매기를 쳤다. 캔이 떨어졌다. 에드거는 그걸 주워서 팽에게 건넸다. 이런 식의 대화가 몇 개월 동안 반복되었다. 팽은 도움을 주고 싶었다. 정말로. 하지만 자신은 낮에는 팝콘을 튀기고, 밤에는 어둠 속에서 혼자 발차기 연습만 하는 겁쟁이였다.

"나도 알아. 난 쓸모없으니까."

"그렇지 않아. 넌 더 강해질 거야."

에드거의 말은 항상 단순했다. 하지만 팽은 그 말을 믿지 않았다. 믿고 싶었지만.

창고 위의 영화관에서는 지금 무협 영화가 상영 중이었다. 화면에서 나오는 영웅의 목소리가 지하까지 울려 내려왔다. 팽은 그 장면을 수백 번 봤다. 영화 속 주인공은 두려움을 모르는 사람이었다. 팽과는 달리.

"너희 누나는?"

에드거가 물었다.

"메이지는 지금 버스터와 뭔가 작업 중이래. 소식이 뜸해."

"그리고 스타 노바는?"

팽이 고개를 들었다.

"뭐가?"

"저 마법소녀. 요즘 도시에서 계속 튀어나온다고 했잖아. 검은 고양이 파트너도 있고."

팽은 웃음을 터뜨렸다. 정신이 나간 웃음이었다.

"그건 진짜 애니메이션 같은 거 아니야? 저 여자, 자기가 진짜 마법소녀라고 믿는 코스플레이어일 거야. 이 도시에는 진짜 히어로가 없어. 그냥 우리처럼 어둠 속에서 떠는 놈들뿐이야."

에드거는 대답하지 않았다. 대신 그는 팽의 어깨에 손을 얹었다. 따뜻한 손이었다.

"그래도 누군가는 움직이고 있어. 넌 기억해야 해. 혼자가 아니야."

팽이 고개를 들려는 순간, 창고의 천장 창문이 깨졌다. 파란 빛이 쏟아져 내렸다. 반사 같은 금발이 공중에서 휘날렸다. 그리고 그 금발 위로 검은 고양이가 떨어지고 있었다.

"음, 아래 있는 게 뭐지?"

하늘에서 내려오는 여자의 목소리. 그것은 애니메이션 캐릭터처럼 밝고 순수했다.

"혹시... 너희가 UnderFity의 스파이?"

팽이 벌떡 일어났다. 에드거는 이미 몸을 날리고 있었다. 그리고 팽의 눈앞에 펼쳐진 것은 현실이 아닌 것처럼 보였다. 파란 장갑의 보석에서 빛이 모이고 있었다.

그 여자가 말했다.

"노바 크리스탈, 변신!"

흰 빛이 폭발했다. 그리고 팽의 뒤로 에드거의 목소리가 들렸다.

"팽, 도망쳐!"

하지만 팽의 발은 이미 움직이고 있었다. 자신도 모르게. 영화 속처럼. 마침내, 자신의 꿈처럼. 그 순간, 그 여자의 검이 팽의 발차기와 부딪혔다.

그리고 팽은 깨달았다.

이 여자는 가짜가 아니었다. 진짜였다.