교실 문이 열렸을 때 김선생님의 첫 반응은 웃음이었다. 그것이 실수였다.
흰 토끼가 책상에 앉아 있었다. 정확히는 E반 학생 이지은이 흰 토끼로 변해 있었다. 그 옆에는 갈색 여우가 펜을 물고 있었고, 뒤쪽 자리에서는 까만 까마귀가 날갯짓을 하며 천장을 맴돌고 있었다.
"뭐... 뭐야?"
김선생님의 목소리가 떨렸다. 토끼가 앞발로 책상을 탕탕 쳤다. 분명히 신경쓰는 표정이었다. 여우는 입을 열었지만 나오는 것은 울음소리뿐이었다.
"안... 안정하세요."
옆반 박선생님이 복도에서 나타났다. 손에는 노트북이 들려 있었다. 그 뒤로 3학년 담임 이선생님도 보였다. 모두가 같은 표정이었다. 공포와 혼란이 뒤섞인 얼굴.
"일단 구글 독스에 키보드로 입력하게 했습니다. 아이들이 사람 말은 이해하는 것 같고..."
박선생님이 말을 마치자 토끼가 앞발로 노트북을 누르기 시작했다.
[안녕하세요 선생님. 저 이지은입니다. 뭐가 된 건지 모르겠어요.]
글자가 화면에 떴다. 문법은 완벽했다.
"미쳤다. 완전히 미쳤다."
김선생님이 의자에 앉았다. 복도에서는 계속 발자국 소리가 들렸다. 더 많은 학생들이 도착하고 있었다. 모두 다른 동물 모습으로.
시간은 8시 42분이었다. 1교시는 9시부터였다.
토끼, 여우, 까마귀 외에도 회색 다람쥐, 흰 족제비, 심지어 황금색 독수리까지 교실에 모였다. 각자 책상 앞에 앉아 있었고, 누군가는 노트북 앞에서 발로, 누군가는 부리로, 누군가는 꼬리로 자판을 두드렸다.
"선생님, 이토나가 왔어요."
여우—아니, 박준호가 울음으로 신호를 보냈다. 복도에서 회색 고양이가 나타났다. 길고 흰 털이 흐트러져 있었고, 한쪽 눈이 감겨 있었다.
[늦어서 죄송합니다. 길에서 나비를 봤어요.]
고양이가 노트북에 입력했다. 김선생님이 웃음을 터뜨렸다. 광기 어린 웃음이었다. 적어도 성격은 안 바뀌었다는 건가.
8시 58분.
"카르마는 어디야?"
박선생님이 출석부를 들었다. 명단을 확인했다. E반 28명 중 27명이 도착했다. 한 명만 남았다.
카르마 최. 항상 정확하게 8시 50분에 도착하는 학생. 지각한 적이 없는 학생.
"아직 안 온 건가?"
8시 59분.
교실은 고요했다. 동물들의 울음소리만 간헐적으로 들렸다. 누군가 시계를 바라봤다. 초침이 움직였다.
그 순간, 멀리서 경찰 사이렌 소리가 들렸다.
김선생님이 창문으로 몸을 날렸다. 거리 위로 무언가가 검은 번개처럼 지나갔다. 그것은 검은색이었다. 아주 빠르고, 아주 크고, 아주 위험해 보였다.
"저건... 뭐야?"
박선생님이 옆에 섰다. 사이렌은 더 가까워지고 있었다. 그리고 그 검은 것은 계속 달렸다. 학교 방향으로.
교실의 동물들이 불안해하기 시작했다. 토끼가 떨렸다. 독수리가 날갯짓을 빠르게 했다.
"선생님, 저... 저게..."
여우가 노트북에 입력했다.
[저게 카르마 같은데... 검은 표범처럼 보여요. 그리고 피가...]
화면이 멈췄다.
빌딩 아래에서 타이어 마찰음이 들렸다. 경찰차가 학교 정문 앞에서 급정거했다. 그 순간 검은 표범이 정문을 통과했다. 다리를 절뚝거리며. 한쪽 팔은 피투성이였다.
"문을... 잠가!"
김선생님이 소리쳤다.
표범은 복도를 향해 뛰었다. 그리고 그 눈이—카르마의 눈이—계단 위로 올라가며 E반 교실 문을 바라봤다.
경찰관들이 뒤를 쫓고 있었다. 총을 들고.
교실 문이 천천히 열렸다.
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