엘리베이터에서 만난 그 남자 - 제1화: 새로운 시작

신입사원 지은은 26층 엘리베이터 앞에서 신발끈을 다시 묶었다. 첫 출근날, 면접관이었던 그 남자—아니, CEO 이준호와 다시 마주칠 가능성은 거의 없다. 26층은 경영진 전용 층이었고, 신입들은 18층 교육실에서 하루종일 회사 규정 영상을 봐야 했다.

엘리베이터 문이 열렸을 때 그는 이미 안에 있었다.

검은색 정장, 차가운 눈빛, 손목시계는 명품이지만 무겁지 않게 차려진 그것. 이준호는 스마트폰 화면에 시선을 고정하고 있었다. 지은은 숨을 고르고 들어섰다. 그의 손가락이 화면을 누르는 소리가 들렸다. 터치펜으로 서명하는 것 같았다. 바쁜 사람이다.

"18층?"

그의 목소리는 예상과 달랐다. 차갑지 않았다. 다만 무관심했다. 그것이 더 차가웠다.

"네, 맞습니다."

지은이 대답하자 이준호는 이미 18을 눌렀다. 엘리베이터가 움직이기 시작했다. 지은은 천장의 불을 바라봤다. 숫자 표시판을 봤다. 어디든 아무데나 봤다.

"신입?"

"네, 오늘이 첫 날입니다."

"이름?"

"지은입니다. 지은..."

"알았다."

그게 끝이었다. 이준호는 다시 스마트폰으로 돌아갔다. 손가락이 빠르게 움직였다. 지은은 그의 손을 봤다. 반지는 없었다. 손톱은 깔끔하게 정돈되어 있었다. 혼자 생각했다. 이 남자는 아침에 몇 시에 일어나는 걸까. 이런 손톱은 자신을 철저히 관리하는 사람만 가능했다.

"혹시... 면접 때 제 자기소개 기억하세요?"

지은이 물었다. 침묵이 그에게 대답하는 것보다 더 상처였다. 하지만 이준호는 고개를 들었다.

"3분 29초. 너무 길었다. 그리고 '열심히 하겠습니다' 다섯 번 반복했다."

지은의 얼굴이 화끈거렸다. 그는 정말로 기억하고 있었다. 그리고 그것은 비판이었다.

"다음엔 더 간결하게."

"네, 감사합니다."

엘리베이터가 20층을 지났다. 지은은 이제 침묵을 받아들이기로 했다. 하지만 이준호가 다시 입을 열었다.

"지원 동기가 거짓이었나?"

"뭐... 뭐라고요?"

"면접에서 '회사의 비전에 공감했다'고 했는데, 우리 회사 비전이 뭐냐고 물었을 때 답변이 없었다. 그냥 웃고 넘어갔지만."

지은은 그 순간을 기억했다. 면접관 옆에 앉아있던 이준호는 그때 얼굴도 안 들었었다. 계속 서류를 읽고 있었는데...

"아, 그건... 너무 긴장해서..."

"이 회사가 뭐 하는 회사인지 알아? 입사 전에."

"네, AI 기반의 금융 솔루션 회사입니다."

"우리 CEO는?"

"이준호입니다."

엘리베이터가 멈췄다. 18층이 아니었다. 15층이었다. 문이 열렸지만 아무도 들어오지 않았다. 이준호는 문이 닫힐 때까지 지은을 봤다.

"그럼 우리 CEO가 어떤 사람인지는 아나?"

"아니... 아직 모릅니다."

"나는 너를 떨어뜨리고 싶었다."

엘리베이터가 다시 움직였다. 지은의 심장이 내려앉았다.

"그런데 인사팀장이 너한테서 뭔가 봤대. 정확히 뭔지는 몰라도, 그 사람이 고집을 부렸다."

"그래서... 붙었나요?"

"그래. 그 사람이 추천한 신입은 다 잘됐다. 지금까지는."

18층에 도착했다. 엘리베이터 문이 열렸다. 지은이 나가려다 멈췄다.

"혹시 제 이름을... 정말 기억하세요?"

이준호는 스마트폰을 내렸다. 그의 눈이 지은을 직접 봤다. 처음으로 완전히.

"지은. 한글로는 지(知)와 은(恩)이다. 지혜롭고 은혜로운 이름이다. 면접 때 너희 엄마가 이름에 그런 뜻을 담았냐고 물어봤을 때, 너는 울컥했다. 목소리가 떨렸다."

지은의 눈이 빨개졌다.

"그걸... 왜..."

"너한테 떨어지지 말고 성장하길 바라는 사람이 있다는 뜻이니까. 그런 사람들은 보통 실패를 받아들이지 못한다. 그래서 더 열심히 한다."

이준호가 다시 스마트폰을 들었다. 엘리베이터 문이 닫혀갔다. 지은은 서 있었다.

"그리고 지은."

마지막 순간, 이준호의 목소리가 들렸다.

"인사팀장이 너한테 뭘 봤는지 나도 궁금하다. 나한테 알려줄래?"

문이 완전히 닫혔다. 엘리베이터는 올라갔다. 지은은 복도에 서서 손을 떨었다. 그리고 그 순간, 핸드폰이 울렸다. 미지의 번호였다. 받으면 안 될 것 같았다. 하지만 받았다.

"지은이? 나, 인사팀장이 아니라... 사실 이준호 회장의 비서실 과장이야. 너 때문에 회장님이 처음으로 직접 신입 면접을 봤거든. 너한테 할 얘기가 있어서 전화했는데..."

지은의 손에 힘이 빠졌다.

"회장님이 너를 떨어뜨리지 않으신 이유가... 알고 싶어?"