서아린의 비밀 - 제1화: 얼음 공주의 창피한 비명

"아, 씨..."

서아린이 녹음실 부스 안에서 혼잣말로 욕을 삼켰다. 배에서 꾸르륵, 하는 소리가 났다. 마이크가 켜져 있었다. 다행히 모니터링 헤드폰을 쓴 스태프들은 못 들은 모양이었지만, 서아린의 등골은 이미 젖어 있었다.

"아린아, 괜찮아?" 유리창 너머로 매니저가 손짓했다.

"네, 괜찮아요." 서아린이 입꼬리를 올렸다. 완벽한 미소. 데뷔 5년 차, 청순 걸그룹의 대표 얼굴. 그녀의 미소는 광고주들이 사랑하는 상품이었다.

하지만 그 미소 뒤에서 서아린의 장은 오늘도 비명을 지르고 있었다.

"다음 주 무대 의상, 배 부분 살짝 조여야 예쁠 것 같은데." 스타일리스트가 줄자를 들이댔다.

"조금만 여유 있게 해 주세요." 서아린이 줄자를 살짝 밀어냈다.

"...아린 씨, 요즘 배가 좀 나오신 것 같은데." 스타일리스트가 눈치를 보며 말했다.

서아린의 눈빛이 싸늘해졌다. "그런 말, 다른 데서 하세요."

"죄, 죄송해요."

스타일리스트가 고개를 숙였다. 서아린은 그런 사람이었다. 한 번 선을 넘으면 다시는 봐주지 않는. 사람들은 그녀를 '얼음 공주'라 불렀다. 청순한 이미지와 달리 실제 성격은 서늘하고 도도하다는 소문이 돌았다. 맞는 말이었다. 단 하나, 아무도 모르는 약점이 있을 뿐.

그날 밤, 숙소.

"아린 언니, 라면 끓여 먹을 건데 같이 먹을래?" 막내가 부엌에서 소리쳤다.

"안 먹어. 살쪄."

"언니는 뭐 먹어도 안 찌잖아~"

"싫다고." 서아린이 방문을 닫았다. 배에서 또 소리가 났다. 그녀는 침대에 누워 배를 문질렀다. 일주일째였다. 화장실에 가도 시원하지 않았다. 아랫배가 돌덩이처럼 묵직했다.

'물만 마셔도 이러네. 진짜.'

다음 날, 음악방송 사전 녹화.

서아린은 무대 위에서 완벽했다. 카메라가 잡는 모든 각도에서 빛났다. 관객석의 함성이 터졌다. 그런데 무대 중앙, 마지막 후렴 직전. 배에서 무언가 올라오는 느낌이 들었다. 서아린의 동공이 흔들렸다. 그녀는 급하게 안무 동작을 바꿔 배에 힘을 줬다. 간신히 참았다. 무대를 마치고 백스테이지로 내려오자마자 그녀는 벽을 짚었다.

"언니, 괜찮아?" 막내가 다가왔다.

"화장실 좀." 서아린이 뛰어갔다. 문을 잠그고 변기에 앉았다. 5분, 10분. 아무것도 나오지 않았다. 대신 배에서 가스가 차오르는 게 느껴졌다. 그녀는 이를 악물었다. 여기서 소리를 내면 안 됐다. 화장실 문 밖으로 직원들이 오갔다.

'제발, 제발.'

결국 참지 못했다. 작게, 정말 작게. 하지만 좁은 화장실 안에서 그 소리는 생각보다 컸다. 서아린이 얼굴을 감쌌다.

"야, 방금 무슨 소리야?" 밖에서 누군가 말했다.

"몰라, 냄새도 나는데?"

서아린은 숨을 죽였다. 30초 후, 그녀는 문을 열고 나왔다. 당당하게. 턱을 들고. 마주친 스태프가 어색하게 웃었다.

"아, 아린 씨. 화장실... 환기 좀 해야 할 것 같아서요."

"무슨 소리예요?" 서아린이 눈썹을 올렸다.

"아니, 그게..."

"저 바빠서." 그녀는 걸어갔다. 등 뒤에서 수군거림이 들렸지만 돌아보지 않았다.

그날 저녁, 매니저가 조심스럽게 말했다. "아린아, 혹시... 소화가 안 좋아? 병원 한번 가볼래?"

"왜요." 서아린의 목소리가 낮아졌다.

"아니, 그게... 스태프들 사이에서 좀... 냄새가..."

"누가 그랬어요." 서아린이 컵을 내려놓았다. 철컥, 소리가 났다.

"그게 아니라..."

"이름 대요."

매니저가 입을 다물었다. 서아린은 자리에서 일어났다. "저 그런 소문 만드는 사람 용서 안 해요. 알죠?"

"아린아, 진정하고..."

"진정해요. 저는." 그녀는 방으로 들어가 문을 쾅 닫았다.

방 안에서 그녀는 침대에 엎드렸다. 배가 아팠다. 아픈 것보다 더 견디기 힘든 건 창피함이었다. 5년간 완벽하게 숨겨온 비밀. 데뷔 초부터 지독한 변비에 시달렸다. 스트레스 때문이었다. 무대 공포증, 완벽주의, 그리고 그녀를 둘러싼 모든 시선. 장이 그걸 견디지 못했다. 병원에 가면 진단서가 남을까 봐, 약을 먹으면 얼굴이 붓을까 봐. 그녀는 아무것도 하지 못했다.

그리고 일주일 뒤, 컴백 쇼케이스.

서아린은 새 앨범의 타이틀곡 무대를 앞두고 있었다. 의상은 흰 원피스. 배 부분이 살짝 조여 있었다. 스타일리스트가 이번엔 아무 말도 하지 않았다.

무대에 오르기 직전, 대기실에서 그녀는 마지막으로 숨을 골랐다. 그런데 배에서 큰 소리가 났다. 꾸르르르륵. 대기실에 있던 멤버들이 그녀를 쳐다봤다.

"언니, 배고파?" 막내가 물었다.

"아니." 서아린이 이를 악물었다. 그런데 이번엔 달랐다. 참을 수 없는 압박이 밀려왔다. 그녀는 화장실에 가려 했지만, 무대 대기 신호가 울렸다.

'미치겠네. 진짜.'

그녀는 무대에 올랐다. 조명이 켜지고 음악이 시작됐다. 첫 소절. 관객들의 환호. 그녀는 웃었다. 그런데 안무 중간, 점프 동작에서 배에 강한 충격이 가해졌다. 순간, 그녀의 몸이 굳었다. 참으려 했지만, 몸이 말을 듣지 않았다.

'삐-'

마이크가 그 소리를 잡았다. 무대 위 스피커로. 객석이 조용해졌다. 서아린의 얼굴이 하얗게 질렸다. 음악은 계속 흘렀지만, 그녀는 그 자리에 서 있었다. 관객들 사이에서 웅성거림이 퍼졌다. 카메라가 그녀의 얼굴을 클로즈업했다.

그때, 무대 옆에서 익숙한 목소리가 들렸다.

"서아린 씨, 잠깐 나와 주시겠어요?"

고개를 돌렸다. 그녀의 눈에 들어온 얼굴. 3년 전, 그녀가 가장 숨기고 싶었던 비밀을 아는 유일한 사람. 그때는 인턴이었고, 지금은 방송국 메인 PD가 된 남자.

그가 마이크를 들고 무대 위로 걸어 올라왔다. "긴급 인터뷰입니다. 시청자 여러분, 오늘 서아린 씨의 비밀을 공개하겠습니다."

서아린의 입술이 떨렸다. 그가 웃으며 말을 이었다.

"그 목소리는... 설마?"