성별을 속인 입학생 - 제1화: 새로운 시작

대리석 바닥이 차갑다. 맨발에 전해지는 냉기보다 더 차가운 건 등 뒤에서 쏟아지는 시선들이었다.

"저, 저 사람 뭐야?"

"미쳤나 봐. 아카데미 입학식에 알몸으로?"

엘리시아는 고개를 들었다. 금발이 어깨 위로 흘러내렸다. 입학식장을 가득 채운 여학생들의 눈이 일제히 자신에게 쏠렸다. 당연했다. 이 세인트 마리아 아카데미는 귀족 영애들만 입학할 수 있는 여자 전용 기숙학교였으니까.

"죄송합니다. 제가 입을 옷이..."

변명을 시작하려던 순간, 앞줄에 앉은 적발의 여학생이 비명을 질렀다.

"으악! 저, 저기!"

손가락이 엘리시아의 하반신을 가리켰다. 대강당이 술렁였다. 누군가 기절했고, 누군가는 얼굴을 붉히며 고개를 돌렸다. 하지만 대부분은 눈을 떼지 못했다. 믿을 수 없다는 표정으로.

엘리시아는 태연하게 걸었다. 덜렁거리는 게 신경 쓰였지만, 이 세계에 떨어진 지 사흘째. 옷을 구할 방법이 없었다. 차라리 당당하게 나서는 편이 나았다.

"저 얼굴에... 저게 달려 있다고?"

"세상에, 크기 좀 봐..."

교장 선생이 단상에서 내려왔다. 60대쯤 돼 보이는 엄격한 인상의 여성이었다. 회색 로브 자락이 바닥을 쓸었다.

"학생, 이게 무슨 짓입니까?"

"죄송합니다. 하지만 제 입학 허가서는 정식으로 발급된 것입니다."

엘리시아가 허공에서 양피지를 꺼냈다. 마법 주머니였다. 이 세계에 떨어지면서 유일하게 가져온 물건. 거기엔 성별란에 '여성'이라고 적혀 있었다.

교장의 눈이 가늘어졌다.

"이건 명백한 위조..."

"아닙니다. 제 영혼은 여성입니다. 단지 육체가 따라오지 못했을 뿐."

거짓말이었다. 하지만 이 세계의 법률상 '영혼 성별'을 우선시한다는 걸 알고 있었다. 떨어지기 전 도서관에서 읽은 책 덕분이었다.

"그렇다 해도 그 몸으로 여학생들과 함께 생활할 순 없어요!"

뒤에서 누군가 속삭였다.

"근데 얼굴은... 진짜 예쁘지 않아?"

"그러니까 더 이상한 거잖아. 저런 게 달려 있는데..."

엘리시아는 미소 지었다. 입꼬리가 올라가자 강당이 다시 술렁였다. 절세미녀라는 말이 아깝지 않은 얼굴이었다. 하늘거리는 금발, 사파이어 같은 눈동자, 도자기처럼 하얀 피부.

"그럼 제안하나 하겠습니다."

교장이 미간을 찌푸렸다.

"제안이라니?"

"제가 이번 학기 동안 단 한 번도 문제를 일으키지 않는다면, 졸업까지 다닐 수 있게 해주세요. 하지만 한 번이라도 사고를 친다면..."

"퇴학이겠죠."

"그렇습니다."

교장은 잠시 고민했다. 사실 선택지가 없었다. 입학 허가서가 정식 발급된 이상, 함부로 거부할 수 없었다. 귀족 사회의 복잡한 파벌 싸움 때문이었다.

"좋아요. 하지만 당장 옷부터 입으세요. 창피한 줄 모릅니까?"

"옷이 없습니다."

"...뭐라고요?"

"이 세계에 떨어진 지 사흘밖에 안 됐거든요."

강당이 다시 웅성거렸다. 이세계인? 저 미친 사람이 진짜 다른 세계에서 왔다고?

교장이 한숨을 쉬었다.

"당장 누군가 여벌 교복을..."

"전 괜찮습니다."

엘리시아가 말을 끊었다.

"어차피 이 몸에 맞는 옷은 없을 테니까요. 여성복은 이걸 감출 수 없고, 남성복을 입으면 규정 위반이죠."

"그럼 계속 벗고 다니겠다는 겁니까?"

"적응하실 겁니다. 여러분도, 저도."

뒤에서 누군가 킥킥 웃었다. 곧 웃음이 번졌다. 어이없다는 반응과 재미있다는 반응이 섞였다.

교장은 관자놀이를 눌렀다.

"...일단 기숙사 배정부터 하죠. 하지만 1인실입니다. 절대 다른 학생과 같은 방을 쓸 순 없어요."

"감사합니다."

엘리시아가 고개를 숙였다. 금발이 앞으로 쏟아졌다. 그 순간 앞줄의 여학생 몇몇이 얼굴을 붉혔다.

입학식이 끝나고 복도를 걷는데, 누군가 뒤에서 불렀다.

"저기요!"

돌아보니 청록색 머리의 여학생이었다. 작은 체구에 고양이 같은 눈. 이름표엔 '리아나 폰 베르텐'이라고 적혀 있었다.

"뭔가요?"

"그게... 진짜예요? 아니 그러니까..."

리아나가 시선을 아래로 내렸다가 황급히 고개를 들었다.

"진짜 다른 세계에서 왔어요?"

"네."

"그럼 마법도 쓸 수 있어요?"

"조금은요."

엘리시아가 손가락을 튕겼다. 허공에 푸른 불꽃이 피어올랐다. 리아나의 눈이 반짝였다.

"우와! 저도 가르쳐줄 수 있어요?"

"대가가 있다면요."

"대가?"

엘리시아가 씨익 웃었다.

"제 비밀을 지켜주세요. 그럼 뭐든 가르쳐드리죠."

리아나가 고개를 끄덕였다. 하지만 그 순간, 복도 저편에서 차가운 목소리가 들렸다.

"신입생, 잠깐."

은발의 여학생이었다. 키가 크고 날카로운 인상. 학생회장 배지가 가슴에 달려 있었다.

"당신 같은 사람이 이 아카데미에 있어선 안 돼요."

엘리시아는 대답하지 않았다. 그저 미소만 지었다.

은발 학생회장의 눈빛이 차갑게 식었다.

"1주일 안에 쫓아내 줄 테니까, 각오하세요."