왕관을 쓴 거지 - 제1화: 새로운 시작

피가 흘러내렸다. 손가락 사이로.

루카는 왕좌에 앉아 자신의 손을 바라봤다. 어느 것이 누구의 피인지 더 이상 구분할 수 없었다. 세 달 전만 해도 손가락 하나로 마법을 부릴 수 없었다. 손가락 열 개, 두 눈, 심장 전부를 써야만 겨우 황제의 호위대를 상대할 수 있었다. 그런데 지금은 다르다. 지금은 한 손의 검지만으로 도시 하나를 재가 되게 할 수 있다.

"왕이시여."

목소리가 들렸다. 루카는 눈을 들었다. 없었다. 아무도 없었다. 궁전의 복도는 고요했다. 황금으로 장식된 기둥들 사이로는 아무도 다니지 않았다. 그럼 누가 부른 건가.

"왕이시여, 저를 보십시오."

다시 들렸다. 이번엔 왼쪽이 아니라 오른쪽에서였다. 루카의 눈이 반짝였다. 환각인가? 아니다. 환각이 아니라면 누가 이 궁전에 남아있다는 건가. 루카는 손가락을 움직였다. 마법이 발동했다. 복도의 석상이 부서졌다. 금이 부서졌다. 벽이 부서졌다. 그런데 목소리는 여전히 들렸다.

"날 죽이려 하십니까? 왕이시여?"

루카는 일어섰다. 왕좌에서 내려와 복도를 걸었다. 발걸음은 불안정했다. 언제부터 이렇게 피곤했을까. 아, 맞다. 세 달 전부터다. 권력을 쥐는 순간부터다.

"누구냐?"

루카가 물었다. 목소리가 떨렸다. 자신의 목소리가 이렇게 약할 수 있나. 이전의 루카라면 생각도 못 했다. 이전의 루카는 광부였다. 하층민이었다. 손에 흙이 묻어있었고, 등에는 채찍질의 상처가 남아있었다. 그 루카는 약했다. 그래서 강해지기로 했다.

"제 목소리를 모르십니까?"

복도의 끝에서 인영이 나타났다. 루카의 친구였다. 광산에서 함께 일하던 그 인영이 서 있었다. 하지만 인영은 죽었다. 두 달 전에. 루카가 손가락 하나로 그의 가슴을 꿰뚫었을 때.

"넌… 죽었잖아."

루카의 목소리가 갈라졌다.

"저는 죽지 않았습니다. 당신이 죽인 것도 제 몸이 아니라 당신의 이상입니다."

인영의 얼굴이 흐릿했다. 아니다. 루카의 눈이 흐릿한 것이었다. 눈물이 맺혔다. 피처럼 붉은 눈물이.

"권력은 어때요? 왕이시여?"

"닥쳐."

루카의 손가락이 움직였다. 인영의 형상이 사라졌다. 아니, 부서졌다. 하지만 목소리는 여전히 들렸다. 이제는 여러 개였다. 채이의 목소리. 마르타의 목소리. 그들을 죽인 모든 사람들의 목소리가 궁전을 가득 채웠다.

"당신이 원하던 왕국은 이것입니까?"

루카는 다시 왕좌로 돌아갔다. 손으로 얼굴을 덮었다. 피가 얼굴에 묻었다. 자신의 피인지 남의 피인지 알 수 없었다. 그리고 그것도 더 이상 중요하지 않았다. 중요한 건 이것이다. 이 왕국은 자신의 것이다. 아무도 다시 자신을 지배할 수 없다.

"모두 죽었다."

루카가 중얼거렸다.

"내가 다 죽였다."

왕좌의 팔걸이 위에 왕관이 놓여있었다. 금으로 만든 왕관. 그 위에는 말라붙은 피가 흘러내렸다. 루카는 천천히 손을 뻗었다. 손가락이 왕관을 집었다. 가슴이 철렁 내려앉았다. 이 순간, 자신이 뭔가 돌이킬 수 없는 것을 하려고 한다는 걸 안다. 왕관을 쓰는 순간, 루카는 더 이상 루카가 아니게 된다.

손가락이 움직였다. 왕관이 들렸다.

그 순간, 궁전의 문이 열렸다.

그리고 누군가 서 있었다. 죽었어야 할 그 사람이. 마지막 순간까지 자신을 믿었던 그 사람이.