고문기술자의 의뢰 - 제1화: 새로운 시작

"주인님, 정말로 하시겠습니까?"

아리아의 손이 떨렸다. 은쟁반 위에 놓인 도구들이 촛불에 반짝였다. 가위, 집게, 가죽끈. 평소라면 익숙한 물건들이 오늘따라 낯설게 느껴졌다.

"망설이지 마. 네가 제일 잘하잖아."

엘리는 의자에 비스듬히 기댄 채 다리를 벌렸다. 붉은 가운 사이로 드러난 것은 아리아가 매일 아침 닦아주던, 그러나 결코 익숙해질 수 없는 광경이었다. 90센티미터. 처음 재던 날, 자가 모자라 두 번 이어 붙였던 기억이 떠올랐다.

"하지만..."

"왕국 전체를 뒤져도 나만 한 게 없잖아. 그러니까 네가 해줘야 해."

엘리의 목소리엔 간절함이 배어 있었다. 고문기술자로서 수십 명을 다뤄온 그녀가, 지금은 애원하듯 아리아를 바라보고 있었다.

아리아는 쟁반을 탁자에 내려놓았다. 손가락 끝이 차가웠다. 3년 전, 처형장에서 구해준 은인. 고문 기술을 가르쳐준 스승. 그리고 매일 밤 함께 차를 마시는 유일한 친구.

"어디서부터 시작할까요?"

"불알부터."

엘리가 허리를 들어 올렸다. 축 늘어진 음낭이 의자 가장자리에 걸쳤다. 두툼하고 무거워 보였다. 아리아는 집게를 집었다. 금속이 손바닥에 닿는 감촉이 낯설었다.

"주인님, 왜 이러시는 겁니까?"

"느껴보고 싶어서."

"무엇을요?"

"고통."

엘리의 눈빛이 흔들렸다. 아리아는 그 표정을 알고 있었다. 고문실에서 죄인들을 다룰 때, 엘리는 늘 무표정했다. 그러나 혼자 남았을 때면 저런 얼굴을 했다. 공허하고, 텅 빈.

"주인님은 매일 남에게 고통을 주시잖습니까."

"그래서 모르겠어. 내가 뭘 하고 있는지."

아리아의 손이 멈췄다. 집게 끝이 음낭 피부에 닿았다. 엘리가 숨을 들이켰다.

"느껴봐야 알 것 같아. 내가 그들한테 뭘 했는지."

"그럼 제가 거부하면요?"

"그럼..."

엘리가 입술을 깨물었다.

"다른 사람 찾아볼게."

아리아는 집게를 내려놓고 가죽끈을 집어 들었다. 엘리의 눈이 커졌다.

"이게 더 나을 겁니다."

"왜?"

"흉터가 안 남으니까요."

가죽끈을 음낭 아래쪽에 감았다. 엘리의 숨소리가 거칠어졌다. 아리아는 천천히 조였다. 한 바퀴, 두 바퀴.

"아..."

엘리의 손가락이 의자 팔걸이를 움켜쥐었다. 하얀 손등에 핏줄이 도드라졌다.

"더 세게요?"

"응."

아리아는 끈을 한 번 더 조였다. 엘리의 몸이 경직됐다. 입술 사이로 신음이 새어 나왔다.

"이제... 자지도..."

"주인님."

아리아가 끈을 묶으며 말했다.

"이거 한 번만 하시는 거죠?"

"왜?"

"다음엔 제가 안 할 겁니다."

엘리가 웃었다. 고통으로 일그러진 얼굴에 핀 웃음이었다.

"거짓말."

"...네?"

"넌 날 못 버려. 내가 너를 못 버리는 것처럼."

아리아의 손이 멈췄다. 엘리의 거근이 끈에 묶인 채 팽팽하게 서 있었다. 90센티미터. 왕국에서 제일 크다는, 그 무엇.

"자, 이제 진짜 시작해볼까?"

엘리가 탁자를 가리켰다. 거세 도구들이 촛불에 반짝이고 있었다.

아리아는 천천히 가위를 집어 들었다.