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회의실 창밖으로 한강이 흐른다. 최태진은 거기 눈길을 주지 않았다.
"SK 통신사업 인수. 이게 우리 회사를 바꿀 겁니다."
그의 목소리는 얼음처럼 차갑다. 서른두 살. 선경 그룹의 4대 회장 최태진. 아버지가 남긴 섬유 회사를 세계적 기업으로 탈바꿈시킬 남자다. 테이블 맞은편에 앉은 임원들은 그의 눈을 직접 마주치지 못한다.
"회장님, 지금 시장에선 통신사업이 과포화 상태라는 평가가..."
기획실장의 말이 끝나기 전에 최태진이 손을 들었다.
"평가는 평가일 뿐이다."
그는 테이블을 가볍게 두드렸다. 그 소리만으로도 회의실 공기가 얼어붙었다.
"1994년. 이동통신 시장은 폭발한다. 휴대폰은 더 이상 사치품이 아닐 거야. 그걸 모르는 놈들이 많으니까, 우리가 먼저 움직인다."
박 비서가 옆에서 메모를 했다. 최태진의 비서 박민준. 10년을 그 옆에서 일한 남자다.
"회장님, 그 돈 어디서?"
박 비서가 속으로 생각했다. 선경 그룹의 현금 자산으로는 턱없이 모자랐다. 그걸 모를 리 없는 최태진이 웃음을 터뜨렸다.
"정치인이 있지 않나."
회의실 분위기가 한순간 굳었다.
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그날 밤 11시. 청와대 귀빈실.
최태진은 대통령 앞에 앉아 있었다. 노태우 대통령. 그 남자는 최태진의 장인이 될 사람이었다. 아니, 이미 결정된 사실이었다.
"딸이 당신을 좋아합니다."
노태우의 말이 차갑게 떨어졌다.
"감사합니다."
최태진의 대답은 더 차가웠다.
"통신사업. 좋은 사업이군요."
노태우가 담배를 피웠다. 연기가 천장으로 흘러올랐다.
"대통령께서 말씀하신 대로, 국가 경제가 중요합니다. 선경이 그 일을 해낼 준비가 되어 있습니다."
"돈이 필요하겠네요."
"예."
최태진은 눈을 깜빡이지 않았다.
노태우는 재떨이에 담배를 비볐다.
"노소영이는 착한 아이입니다. 그녀를 잘 봐주시오."
"약속하겠습니다."
최태진의 입가에 미소가 떠올랐다. 그것은 약속이 아니라 거래였다. 둘 다 그걸 알았다.
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1995년 여름. 선경 그룹은 통신사업 인수를 완료했다.
회사 이름은 SK텔레콤.
3개월 만에 가입자 10만 명. 6개월 만에 100만 명.
최태진의 예측은 정확했다.
신문사들은 그를 "천재형 사업가"라고 불렀다. 그의 나이는 서른셋. 대통령의 사위. 시대의 아들.
박 비서는 신문을 읽으며 중얼거렸다.
"천재형이라니... 회장님, 진짜 천재인 건 모르겠는데, 정치가 천재는 맞네요."
최태진이 웃음을 터뜨렸다.
"박 비서, 그게 같은 말이다."
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그런데 2007년 가을, 모든 게 바뀐다.
최태진의 휴대폰이 울렸다. 검사다.
"최태진 회장님을 소환하겠습니다. 불법 주식 거래 혐의로."
그 순간, 최태진의 얼굴에서 미소가 사라졌다.
박 비서가 물었다.
"회장님, 어... 어떻게 하죠?"
최태진은 창밖을 봤다. 한강이 흐르고 있었다.
"가자. 법정으로."
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그로부터 16년.
2023년 봄, 최태진은 회의실에 다시 앉아 있었다.
"이지영 회장을 만나겠습니다."
박 비서가 깜짝 놀랐다.
"삼성의... 그 이지영요?"
"맞다."
최태진이 일어섰다.
"우리 회사를 구할 여자를 만나러 간다."
그 순간, 회의실 문이 열렸다.
들어온 건 한 여자였다. 검은 정장, 차가운 눈빛. 삼성 재무 이사 이지영.
그녀의 입가에 미소가 떠올랐다.
"최 회장님, 오래간만입니다. 그런데 말이에요..."
이지영이 테이블에 한 장의 서류를 내려놨다.
"당신 회사, 제가 인수하려고 왔어요."
최태진의 눈이 반짝였다.
"아, 그게 아니라..."
이지영이 말을 끊었다.
"제 정체를 아세요? 저 누구인지?"
그녀의 손가락이 서류 위에 놓였다.
"저는 이부진의 딸입니다. 그리고 당신은..."
이지영이 천천히 일어섰다.
"당신 아내, 그 여자를 아세요? 노소영?"
최태진의 얼굴이 창백해졌다.
"우리 할머니입니다."
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