살인의 향기 - 제1화: 새로운 시작

"죽을 맛이네."

나는 타겟의 침실 천장에 매달린 채로 배를 움켜쥐었다. 오늘 점심에 먹은 김치찜이 문제였다. 발효 72시간 된 묵은지에 돼지고기 500그램. 내 장 속에서 지금 뭔가 끔찍한 일이 벌어지고 있었다.

아래 침대에서는 타겟 강민수가 코를 골고 있었다. 마흔두 살, 불법 장기매매 조직 보스. 세 시간 전 그는 호텔 바에서 위스키를 다섯 잔 마시고 방으로 돌아왔다. 나는 그보다 먼저 에어컨 덕트를 통해 들어와 천장 몰딩 뒤에 몸을 숨겼다.

계획은 간단했다. 타겟이 깊은 수면에 빠지면 침대로 내려가 경동맥을 끊는다. 출혈 3분, 사망 확인 후 덕트로 복귀. 깔끔한 작업.

그런데.

꾸르륵.

내 뱃속에서 천둥소리가 났다. 강민수가 뒤척였다. 나는 숨을 멈추고 복부에 힘을 줬다. 안 돼. 지금은 안 돼.

"으윽..."

항문 괄약근이 비명을 질렀다. 김치찜 속 유산균 10억 마리가 장벽을 두드리고 있었다. 땀이 이마를 타고 흘렀다. 천장 몰딩을 잡은 손가락 관절이 하얗게 질렸다.

참아. 김서윤. 넌 프로야.

나는 암살자 경력 7년 차. 지금껏 스물세 건의 의뢰를 완수했다. 단 한 번도 실수한 적 없다. 러시아 마피아 간부를 독살했고, 중국 삼합회 회계사를 교통사고로 위장해 처리했다.

하지만 김치찜은 예상 못 했다.

"끄응..."

더 이상 못 참겠다는 신호가 왔다. 항문이 백기를 들었다. 선택지는 두 가지. 지금 당장 화장실로 뛰어가든가, 아니면—

펑.

세상에서 가장 조용한 방귀 같은 건 없었다.

소리는 작았다. 정말 작았다. 모기 날갯짓만큼. 하지만 냄새는 달랐다. 72시간 발효 김치와 돼지 대창의 만남. 거기에 내 장내 세균총이 만들어낸 황화수소와 메탄가스의 환상적인 조합.

강민수가 코를 벌름거렸다.

"으으... 뭐야, 이 냄새..."

그가 눈을 떴다. 나는 천장에 찰싹 달라붙었다. 어둠 속에서 그의 실루엣이 침대에서 일어나는 게 보였다.

"가스 새는 거야?"

강민수가 코를 막으며 비틀거렸다. 그는 창문으로 걸어갔다. 아니, 걸어가려고 했다. 세 걸음 떼더니 그대로 무릎을 꿇었다.

"커헉... 숨이..."

뭐지?

나는 눈을 크게 떴다. 강민수가 바닥을 긁으며 기어갔다. 얼굴이 새빨개졌다. 목을 감싸 쥐고 헐떡였다.

설마.

"크읍... 끄윽..."

그가 쓰러졌다. 경련하더니 움직임이 멈췄다. 침실에 정적이 흘렀다. 나는 천장에 매달린 채로 굳어버렸다.

방금 내 방귀로 사람이 죽었다.

말도 안 돼. 아무리 김치찜이 독했어도 이건...

나는 재빨리 천장에서 내려왔다. 강민수의 목에 손가락을 댔다. 맥박 없음. 동공 확인. 빛 반사 없음. 사망.

"미친..."

주머니에서 스마트폰을 꺼냈다. 의뢰인에게 문자를 보냈다.

[타겟 처리 완료]

10초 후 답장이 왔다.

[확인. 수고했어요. 입금 완료.]

나는 시신을 내려다봤다. 강민수의 얼굴은 고통으로 일그러져 있었다. 부검하면 뭐가 나올까. 황화수소 중독? 질식사?

웃긴 건 이게 완벽한 암살이라는 거였다. 흔적 제로. 도구 제로. 독극물 제로.

그냥 방귀.

나는 덕트 입구로 기어올라갔다. 빠져나가기 직전, 침대 옆 테이블 위 사진이 눈에 들어왔다. 강민수와 누군가의 투샷. 여자였다. 웃고 있었다.

순간 핸드폰이 울렸다. 모르는 번호.

받을까 말까 망설이다가 터치했다.

"김서윤 씨?"

남자 목소리. 낮고 차가웠다.

"누구세요?"

"당신 방금 뭘 한 거죠?"

등골이 서늘해졌다.