검은 하늘이 갈라졌다.
라이덴 마코토는 떨어지는 붉은 재를 바라봤다. 켄리아의 마지막 밤이었다. 하늘에서 쏟아지는 것이 재인지 피인지 구분할 수 없었고, 구분할 필요도 없었다. 백 년을 살아온 육신도 이제 끝이었다. 신력은 소진되었고, 앞으로 몇 초 남지 않았다. 마코토는 눈을 감았다.
그때였다.
세계가 뒤틀렸다.
아스팔트, 자동차, 사이렌 소리. 켄리아가 아닌 다른 세계의 파편들이 마코토의 의식을 강제로 관통했다. 차가운 금속, 타이어 마찰음, 누군가의 비명. 그리고 그 모든 것을 관통하는 한 개의 영혼.
그 영혼은 검도복을 입고 있었다.
"안 돼!"
마코토가 외친 순간, 그 영혼이 자신을 향해 빨려 들어왔다. 거부할 수 없는 인력. 마코토는 손을 뻗었지만 아무것도 잡을 수 없었다. 켄리아의 재가 사라지고, 현대의 도시가 사라지고, 모든 것이 흰색으로 변했다.
의식이 돌아온 것은 오랜 시간 후였다.
전하윤은 눈을 떴다. 아니, 그렇게 생각했다. 시야는 여전히 흐렸고, 몸은 움직이지 않았다. 다만 하나 확실한 것이 있었다—이건 내 몸이 아니다.
손가락 하나를 움직이는 데 몇 분이 걸렸다. 팔을 들어올리는 데는 몇 시간이 필요했다. 하윤의 뇌는 혼란스러웠다. 마지막 기억은 교차로 위의 빨간 불빛이었다. 트럭의 엔진음. 검도부 선후배들의 비명. 그리고 통증.
이제 통증은 없었다. 대신 다른 것이 있었다.
"...기억이?"
입을 열었을 때 나온 목소리는 낮고 굵었다. 남자 목소리. 하윤은 깜짝 놀라 손으로 목을 만졌다. 여리고 긴 손가락. 이건 자신의 손이 아니었다. 하윤은 서서히 몸을 일으켰다. 움직임이 자유로워지자, 주변이 보이기 시작했다.
벚나무였다. 거대한 벚나무 아래. 하늘은 옅은 분홍색이었고, 떨어지는 꽃잎들이 하윤의 얼굴을 간질였다. 아름다웠다. 이렇게 아름다운 곳이 현실에 있을까?
"현실이 아니네."
하윤은 중얼거렸다. 그 순간, 다른 목소리가 뇌에서 울려 퍼졌다.
_너는... 누구냐?_
하윤은 깜짝 놀라 일어났다. 벚나무 주변에는 아무도 없었다. 목소리는 자신의 내부에서 나오고 있었다.
"누... 누구세요?"
_라이덴 마코토. 이 몸의 주인이었던 자._
마코토의 목소리는 피곤해 보였다. 마치 오랜 잠에서 깨어난 노인처럼.
"뭐... 뭐라는 거예요?"
하윤은 자신의 손을 들었다. 피부는 창백했고, 손등에는 이상한 문양이 새겨져 있었다. 신비로운 빛을 내는 문양. 하윤은 손을 떨었다.
_너는 죽었다. 그리고 나도 죽어야 했다. 하지만 우리는 여기에 있다._
"이게 무슨 소리야. 나 죽었다고?"
_그렇다._
침묵이 흘렀다. 벚나무에서 떨어지는 꽃잎만이 계속해서 하윤의 얼굴을 스쳤다. 하윤은 자신의 몸—아니, 마코토의 몸을 자세히 살펴봤다. 길고 날씬한 팔. 동양적인 얼굴. 검도복은 없었지만, 하얀 옷이 피로 물들어 있었다.
"저... 저 피가?"
_신력의 소진. 이 몸이 죽음 직전의 상태다._
하윤은 일어나려 했다. 하지만 다리에 힘이 없었다. 벚나무에 기대어 몸을 지탱했다. 그 순간, 멀리서 목소리가 들렸다. 여러 개의 발소리. 누군가 이쪽으로 오고 있었다.
"누구냐! 누가 거기 있는가!"
목소리는 진지했고, 위협적이었다. 하윤은 본능적으로 벚나무 뒤로 몸을 숨겼다.
_마코토... 마코토라는 게 뭐예요? 신력은? 켄리아는?_
_조용해. 저들이 나를 찾고 있다._
"저... 저들이 뭐예요?"
하윤이 속삭였을 때, 그 순간이었다. 벚나무를 둘러싼 어둠 속에서 무언가가 움직였다. 하얀 갑옷을 입은 존재들. 하윤은 숨을 죽였다.
"여긴 성스러운 벚나무다. 무단 침입자는..."
앞장선 존재가 말을 멈췄다. 그것이 하윤을 본 것이다. 아니, 마코토의 몸을 본 것이다.
"설마... 당신이 라이덴 마코토?"
하윤의 심장이 멈췄다. 그 존재는 검을 빼들었다. 하윤은 본능적으로 손을 들었다.
_도망쳐. 이 몸의 신력으로 한 번만 더 쓸 수 있다._
"뭘 어떻게..."
손가락이 자신의 의지와 관계없이 움직였다. 하얀 빛이 손바닥에서 터져 나왔다. 폭발. 모든 것이 흰색으로 물들었다.
하윤은 뛰었다. 자신의 다리가 아닌, 마코토의 다리로. 벚나무 숲을 헤치며 도망쳤다. 뒤에서 무언가가 날아왔다. 화살? 마법?
_이건... 어디야?_
하윤이 외쳤을 때, 마코토의 목소리가 들렸다.
_켄리아. 이곳은 켄리아의 이나즈마 숲이다. 그리고 저 자들은..._
벚나무 숲이 끝나고, 거대한 도시가 나타났다. 하얀 건축물들이 하늘을 찌르고 있었다. 아름다웠지만, 동시에 낯설었다.
_저 자들은 켄리아의 수호자들이다. 그리고 넌 방금 내가 죽어야 하는 이유를 알게 될 거야._
하윤은 멈췄다. 앞에 서 있는 존재를 본 것이다. 하얀 갑옷을 입은 수호자가 아니라, 다른 누군가. 인간의 형태를 하고 있었지만, 눈은 검은색 소용돌이였다.
"라이덴 마코토... 아니, 넌 누구냐?"
그 존재가 다가왔다. 하윤은 뒷걸음질쳤다.
"저... 전하윤입니다. 저는..."
하윤의 목소리가 떨렸을 때, 그 존재의 눈이 크게 떨어졌다.
"불가능해. 넌... 넌 이미 죽었어야..."
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